« Ze is zo naïef. Ze heeft geen idee wat er werkelijk aan de hand is. »
De stem van mijn man, nonchalant en afwijzend, klonk door de kier in zijn kantoordeur en hield me tegen in de gang van Blackwood Industries. Ik was gekomen om hem te verrassen vóór de grote lancering van zijn bedrijf, in de smaragdgroene jurk die hij voor me had gekocht, met de speech cards in mijn hand waarop ik mijn eigen bekentenis had gepland: dat ik niet alleen zijn steunende, middenklasse vrouw was, maar ook Brooke Hawthorne, de farmaceutische erfgename die zes jaar lang in het geheim zijn dromen had gefinancierd.
Zijn collega Leah Morrison lachte zachtjes. « Hoe lang ga je nog met haar huisje spelen? »
Door de nauwe opening zag ik ze op zijn leren bank. Haar gemanicuurde vingers tekenden patronen op zijn borst terwijl hij met haar haar speelde. Volledig gekleed, maar toch intiem op een manier die schreeuwde om gestolen momenten. Mijn knieën knikten. Ik drukte me tegen de koude muur, de dialoogkaarten verbrokkelden in mijn vuist. Zes jaar lang mijn erfenis verborgen houden om ervoor te zorgen dat zijn liefde oprecht was, en dit was mijn beloning.
« Alleen tot vanavond na de première, » zei mijn man Chase, terwijl hij met zijn hand over Leahs rug streek. « Zodra de financiering rond is, kan ik beginnen met de scheidingsprocedure. De huwelijkse voorwaarden die ik haar heb laten ondertekenen, beschermen alles wat ik heb opgebouwd. »
Alles wat hij met mijn geld had opgebouwd. Met anonieme investeringen die ik drie keer via lege vennootschappen had gesluisd om zijn falende startup te redden. De ironie smaakte naar zuur.
« Hoe zit het met haar familie? » vroeg Leah. « Komt ze niet uit een rijke familie of zo? »
Chase lachte, en het geluid maakte me misselijk. « Haar oma heeft haar wat sieraden nagelaten, die ze verstopt in een keukenla. Ze denkt dat ik er niets van weet. Waarschijnlijk een paar duizend waard. De klassieke smaak van champagne voor de prijs van een biertje. Daarom had ik een huwelijkse voorwaarden nodig. »
De keukenla waar ik mijn Cartier-horloge, Van Cleef-oorbellen en het Patek Philippe-horloge van mijn vader bewaarde: items die meer waard waren dan de kwartaalwinst van zijn bedrijf, verstopt tussen verschillende lepels omdat ik wilde dat hij van mij hield, niet van de miljarden van Hawthorne.
« Je bent vreselijk, » zei Leah, maar er klonk een zweem van vreugde in haar stem. « Hoe laat moet ik je bij de première ontmoeten? »
« Half acht. Ik zal je aan de raad van bestuur voorstellen als ons nieuwe hoofd onderzoek en ontwikkeling. » Ik heb gehoord dat de functie zal worden vervuld door een fictieve man uit Boston.
« En je vrouw zal niets vermoeden? »
