—Meneer Santillán wil met u spreken.
Leon voelde zijn maag zich omdraaien.
Ze brachten hem naar Arturo’s kantoor, een kamer met hoge boekenkasten en een houten bureau dat op een altaar leek.
Arturo stond daar, verward en met een gezicht dat er plotseling ouder uitzag. Hij hield een dikke map vast.
‘Ga zitten, Leon,’ zei hij.
Het was de eerste keer dat Arturo Santillán zijn naam uitsprak.
Leon ging zitten, klein als een blok in een enorme fauteuil.
Arturo opende de map.
—De plant kwam als cadeau voor Juliáns derde verjaardag—zei ze. —Er zat een kaartje bij. Ondertekend door Mauricio Treviño.
Leon kende die naam niet, maar hij zag Arturo’s kaak verstijven.
‘Mijn partner,’ vervolgde Arturo. ‘Mijn vriend. De peetvader van mijn zoon.’
Haar stem brak.
—Ik… liet hem mijn huis binnen.
Leon slikte moeilijk. De lucht in de kamer was zwaar.
« Het onderzoek heeft de zending al getraceerd, » aldus Arturo.
“De plant kwam niet uit een kwekerij. Hij kwam uit een particulier botanisch laboratorium. Betaald door een schijnvennootschap. Geld op offshore-rekeningen. Alles… op naam van Mauricio.”
Arturo hield de map stevig vast.
‘Hij wilde mijn zoon vermoorden,’ zei ze, en haar woorden klonken als brekend glas. ‘Hij wilde me kapotmaken. Omdat de raad van bestuur mij had gekozen. Omdat ik hem uit het bedrijf had gezet.’
En hij koos het enige dat mijn ziel kon verscheuren.”
Leon wist niet wat hij moest zeggen. Er waren geen woorden voor.
Arturo keek hem aan. Niet met woede. Maar met iets anders: verbazing, schuldgevoel, een soort pijnlijke ontwakening.
‘Weet je wat het ergste is?’ vroeg hij.
“Dat geen van hen het zou hebben gezien. Zelfs niet met achttien briljante geesten. Ze waren op zoek naar een ‘complex’ probleem, alsof eenvoud niet bestond in een kamer vol luxe.”
Arturo haalde diep adem.
—Je hebt het gezien.
Leon voelde zijn wangen gloeien.
‘Mijn grootmoeder zei altijd dat rijke dokters soms op zoek gaan naar rijke problemen,’ mompelde hij. ‘En dat ze vergeten om zich heen te kijken.’
Arturo hield haar blik lange seconde vast. Daarna drukte hij op een knop van de bureautelefoon.
—Geef ze alstublieft door.
De deur ging open.
Graciela, zijn moeder, kwam binnen, haar uniform verkreukeld en haar ogen opgezwollen van het huilen. Ze rende naar León en omhelsde hem stevig.
‘Ze wilden je in de gevangenis zetten, zoon!’ snikte ze. ‘Dat hebben ze me verteld…’
‘Ik ben hier, meesteres,’ fluisterde Leon, terwijl hij haar stevig vasthield. ‘Julian maakt het goed.’
Elena kwam achter haar aan, met Julián tegen haar borst gedrukt. De baby sliep, was roze en leefde. Elena keek naar León alsof ze getuige was van een menselijk wonder.
‘Dank u wel,’ zei ze, haar stem trillend. ‘Dank u wel dat u mijn baby hebt gered.’
Leon wist niet waar hij zijn handen, zijn blik of zijn schaamte op moest richten.
Arturo stond op, liep om het bureau heen… en knielde voor León neer.
Een man die de halve wereld had gekocht, knielde neer voor de zoon van zijn werknemer.
« Ik heb mijn hele leven geloofd dat geld en macht me beschermden, » zei Arthur.
“Ik bouwde muren, regels, achterdeuren. Ik zorgde ervoor dat mijn mensen jullie mensen negeerden. En het echte gevaar kwam binnen in een gouden lint… terwijl de enige die het zag de jongen was die ik had geleerd niet te kijken.”
Arturo pakte voorzichtig Leons hand vast.
‘Ik had het mis,’ zei hij. ‘En ik weet niet hoe ik dat moet rechtzetten… maar ik ga het proberen.’
Leon voelde dat er iets in zijn borst, die altijd gespannen aanvoelde, een beetje losser werd.
Mauricio Treviño werd de volgende dag gearresteerd. Ditmaal niet vanwege geruchten of « invloed ».
Vanwege bewijsmateriaal. Vanwege tracering. Vanwege bewakingscamera’s. Vanwege sporen van resten op handschoenen, leuningen en gordijnen. Omdat hij een baby probeerde te doden.
Het nieuws lekte uit. Journalisten stroomden naar buiten. Het landhuis, dat zich altijd met de rug naar de wereld had gekeerd, moest zichzelf onder de loep nemen.
Maar Arturo nam geen genoegen met alleen maar straffen.
Wijziging.
Eerst verwijderde hij het bordje ‘achteringang’. Daarna opende hij de voordeur voor iedereen.
