Jasons woede barstte los.
‘Je hebt tegen me gelogen,’ schreeuwde hij. ‘Je hebt me mijn huwelijk laten vergooien, je hebt me laten geloven—’
‘Jason,’ onderbrak ik hem, met een kalme stem, ‘je hebt je huwelijk helemaal zelf verpest.’
Hij negeerde me.
Hij liep nu heen en weer, haalde een hand door zijn haar en het toetspapier fladderde.
‘Wie is hij?’ eiste Jason. ‘Wie is de vader?’
Marissa’s kin trilde.
‘Jason, alsjeblieft,’ fluisterde ze. ‘Niet hier.’
‘Vertel het me!’ schreeuwde hij.
Een verpleegster gluurde om de hoek, met grote ogen.
‘Meneer,’ zei ze. ‘U moet uw stem wat dempen. Dit is een kraamafdeling.’
‘Zeg hem dat hij zijn broek omhoog moet houden,’ mompelde ik.
De verpleegster onderdrukte een glimlach en verdween.
Marissa keek naar haar voeten.
Toen ze sprak, was haar stem nauwelijks verstaanbaar.
‘Barman,’ fluisterde ze. ‘In die tent… waar je heen gaat voor een borrel met collega’s. Toen je er vorige maand was. Hij… hij was heel aardig. Ik… ik was zo stom.’
Jason staarde haar aan alsof ze hem een klap had gegeven.
‘Een barman,’ herhaalde hij. ‘Je hebt met een of andere kerel geslapen terwijl ik weg was en me vervolgens verteld dat de baby van mij was?’
Marissa’s ogen vulden zich met tranen.
‘Je zegt dat je je niets aantrekt van het verleden,’ zei ze. ‘Je zegt dat je voor ons zorgt. Ik ben bang. De baby heeft een vader nodig. Ik denk dat God je misschien gestuurd heeft om te helpen.’
‘Oh mijn God,’ zei hij, en hij lachte even, een scherp, gebroken geluid. ‘Je hebt me gebruikt.’
Ik trok mijn wenkbrauw op.
‘Grappig,’ zei ik. ‘Dat is precies wat je dacht dat je met me aan het doen was.’
Hij draaide zich naar me toe, met wilde ogen.
‘Waag het niet,’ zei hij. ‘Je kunt daar niet zo arrogant blijven staan terwijl—’
‘Ik mag staan waar ik wil,’ zei ik. ‘Je hebt het recht verloren om me iets te vertellen op de dag dat je mijn kleren in een koffer gooide en me onvruchtbaar noemde.’
Zijn mond viel dicht.
Marissa stak haar hand naar hem uit.
‘Jason,’ smeekte ze. ‘Alsjeblieft. Het spijt me. Wij… wij kunnen nog steeds familie zijn. Jij houdt van de baby. De baby houdt van jou. Bloedverwantschap doet er niet toe—’
Hij deinsde achteruit alsof ze hem had verbrand.
‘Raak me niet aan,’ snauwde hij. ‘Je hebt tegen me gelogen. Je hebt me voor schut gezet.’
Hij wees met zijn vinger naar het raam van de kinderkamer.
‘Die baby betekent niets voor me,’ zei hij. ‘Helemaal niets.’
Mijn maag draaide zich om.
Wat ze ook had gedaan – wat ze ook hadden gedaan – dat kind was onschuldig.
‘Pas op,’ zei ik. ‘Je hebt het over een mens.’
Jason draaide zich weer naar me toe, zijn ogen fonkelden van iets lelijks.
‘Vind je dit grappig?’ siste hij. ‘Geniet je hiervan? Kijk je toe hoe ik vernederd word?’
Ik keek hem een lange seconde aan.
‘Nee,’ zei ik. ‘Het is niet grappig. Het is… leerzaam.’
Hij knipperde met zijn ogen.
« Wat? »
‘Het is een les,’ zei ik. ‘Het leert je wat er gebeurt als je je leven op leugens bouwt. Op ego. Op de veronderstelling dat het universum je een zoon verschuldigd is omdat jij er een wilt.’
Zijn schouders zakten.
De woede verdween van zijn gezicht en maakte plaats voor iets anders.
Angst.
Spijt.
Wanhoop.
‘Olivia,’ zei hij, terwijl hij dichterbij kwam. ‘Liv. Ik… ik heb een fout gemaakt.’
Ik stak mijn hand op.
‘Nee,’ zei ik. ‘Je hebt een keuze gemaakt.’
Hij deinsde achteruit.
‘Ik was stom,’ zei hij. ‘Ik was bang. Je begrijpt niet hoe het is, een gezin willen en het gevoel hebben dat…’ Hij gebaarde hulpeloos. ‘De tijd dringt.’
Ik liet een kort, humorloos lachje horen.
‘Oh, ik snap het niet?’ zei ik. ‘Heb je dan geen idee van al die negatieve zwangerschapstesten? De afspraken? De hormoonpillen? De nachten dat ik in de badkamer heb gehuild zodat je het niet zou zien?’
Zijn ogen straalden.
‘Ik weet dat je gekwetst was,’ zei hij. ‘Ik was dat ook. Ik heb het niet goed verwerkt. Maar… we kunnen dit oplossen. We kunnen… naar een therapeut gaan. Opnieuw beginnen. We zijn nog steeds getrouwd. We kunnen het opnieuw proberen.’
‘Wat probeer je precies?’ vroeg ik. ‘Doen alsof dit niet gebeurd is? Deze baby terug in de doos stoppen die je hebt opengemaakt?’
‘Ik maak een einde aan haar relatie,’ zei hij snel, terwijl hij met zijn duim over zijn schouder naar Marissa wees, die roerloos stond en stilletjes in tranen uitbarstte. ‘Ik maak er een einde aan. Ik doe alles wat je wilt. Ik… ik kies voor jou. Ik had al die tijd voor jou moeten kiezen.’
Daar was het.
Datgene waar ik ooit van gedroomd had om te horen.
De verontschuldiging.
Het pleidooi.
De erkenning dat ik degene was van wie hij echt hield.
Vreemd genoeg klonk het op dat moment… goedkoop.
Een soort uitverkoopversie van waardigheid.
Hij reikte naar mijn hand.
Ik deed een stap achteruit.
‘Nee,’ zei ik.
Hij knipperde met zijn ogen.
