Directieleden van Harmon raakten betrokken, wat leidde tot een schandaal dat wekenlang het zakennieuws domineerde. Clara getuigde voor een grand jury. Ze zat in kamers met advocaten en onderzoekers en vertelde haar verhaal keer op keer. De cijfers die ze had opgemerkt, de vragen die ze had gesteld, de vergeldingsmaatregelen, de sms’jes naar verkeerde nummers die haar uiteindelijk naar de enige persoon leidden met de macht en de wil om de zaken recht te zetten. Journalisten waren er dol op.
De worstelende alleenstaande moeder die een financieel imperium ten val bracht. Ze wilden interviews, boekcontracten, filmrechten. Clara wees alles af. Ik wil dat jij de stichting leidt. Zes weken na Cranes arrestatie had de Hopebridge Foundation een nieuwe leiding nodig. Clara keek Ethan strak aan. Ik heb geen MBA. Jij hebt iets beters. Integriteit.
Je zag dat er iets mis was en weigerde weg te kijken, zelfs toen het je alles kostte. Clara dacht aan Harbor Grace, aan Evelyn Taus, aan al die vrouwen die afhankelijk waren van steun die hen was ontnomen. De stichting financiert Harbor Grace, de plek die mij opving. Ja, ik kon ervoor zorgen dat het geld daadwerkelijk terechtkomt bij de mensen die het nodig hebben. Ja.
Clara haalde diep adem. Oké, ik doe het. Een jaar later, op 31 december. Clara stond op het balkon van Ethans penthouse en keek naar het vuurwerk boven Manhattan. Binnen was het penthouse compleet veranderd. Foto’s aan de muren. Clara en Lily in het park, in de dierentuin, op feestjes. Een kinderstoel in de keuken. Traphekjes en gangen.
Alle rompslomp van het daadwerkelijk leven in een ruimte in plaats van erin te bestaan. Precies een jaar. zei Ethan, terwijl hij naast haar stond. Sinds je dat berichtje stuurde. Sinds ik per ongeluk een vreemde om 50 dollar vroeg. Clara schudde haar hoofd. Ik was zo vernederd toen je opdook. Je was doodsbang, maar je liet me binnen. Ik had niet veel keus. Lily had honger. Je hebt altijd keuzes.
Ethans stem was zacht. Je had kunnen weigeren. Alles alleen kunnen proberen op te lossen. Maar in plaats daarvan waagde hij de gok, in de hoop dat het anders zou lopen. De klok op zijn telefoon sloeg middernacht aan. Het vuurwerk in de stad werd steeds feller. Gelukkig nieuwjaar, Clara. Gelukkig nieuwjaar, Ethan. Hij kuste haar teder en vastberaden. Binnen trilde haar telefoon.
Een berichtje van Evelyn Taus. Gelukkig nieuwjaar, lieverd. Ik zag het artikel over de uitbreiding van je stichting. Je moeder zou zo trots zijn. Ik ook. Clara glimlachte, met tranen in haar ogen. Een jaar geleden was ze alleen en wanhopig geweest, een berichtje aan iemand die het niet kon ontvangen. Het wonder was gebeurd.
Het leek alsof er een man in een jas in haar deuropening stond met een formule en ogen vol spoken. Het leek alsof het een baan, een doel en een kans was om mensen te helpen die haar ooit hadden geholpen. Het leek alsof ze verliefd werd op iemand die begreep dat rijkdom niets betekende zonder verbinding, dat macht niets betekende zonder doel. Lily woelde in haar slaap.
Dat zachte geluid door de babyfoon. Clara hoorde Ethans adem stokken, zoals altijd. ‘Ik moet even bij haar kijken,’ zei Clara. ‘Laat me even,’ zei Ethan en liet haar hand los. ‘Ik doe het wel.’ Ze keek hem na. De miljardair die nooit een gezin had gehad, liep naar de kinderkamer waar een kind dat niet zijn biologische kind was, op de een of andere manier in alle opzichten het zijne was geworden.
Haar telefoon trilde weer. Evelyn, PS, bedankt voor de nieuwe financiering. Het asiel kan nu veel meer mensen helpen. Goed gedaan, Clara. Clara typte terug: « Dank u wel, mevrouw Evelyn. Ik heb veel hulp gehad. » Achter haar klonk Ethans stem zachtjes door de monitor. « Hé, kleintje. Het is oké. Ik ben hier. » Clara glimlachte en stapte naar binnen.
