‘Richard,’ vervolgde ze, ‘je bedrijf zit tot over zijn oren in de schulden. Mijn firma was je laatste hoop. Gefeliciteerd – je hebt je nieuwe eigenaar zojuist beledigd.’
Ze draaide zich naar Vanessa. ‘Die ring? Nep. Ik heb hem verwisseld toen hij kwijt was. De echte diamant ligt in mijn kluis.’ Ze liet beelden op haar telefoon zien: Vanessa die haar slaapkamer binnensloop, sieraden paste en plannen smeedde met Eleanor.
Toen keek Isabella haar man aan. ‘Wil je scheiden? Prima. Weet je nog die huwelijkse voorwaarden die je nooit hebt gelezen? Die bevatten een clausule over overspel. Je krijgt niets.’
Daniels gezicht werd bleek. ‘Heb je me bespioneerd?’
‘Nee,’ zei ze. ‘Ik heb mezelf beschermd tegen een leugenaar.’
Ze riep haar eigen beveiligingsteam erbij. « Zet deze mensen eruit. Ze horen niet langer bij mijn leven. »
Eleanor probeerde het nog een laatste keer. « Alsjeblieft, Isabella, we kunnen dit oplossen. »
‘Mijn naam,’ zei Isabella koud, ‘is mevrouw Cruz. En nee, dat kan niet.’
Binnen enkele dagen ging het verhaal viraal: « Miljardair-CEO onthult geheime identiteit na verraad binnen de familie. »
Het bedrijf van Eleanor en Richard werd verkocht voor vijftig miljoen – nauwelijks genoeg om hun schulden af te lossen. Hun landhuis en luxe verdwenen als sneeuw voor de zon. Vanessa’s carrière stortte in; merken lieten haar vallen en foto’s van haar in de detailhandel verspreidden zich online onder het onderschrift « De minnares die alles verloor ».
Daniel verging het niet veel beter. Blutarm en in ongenade gevallen, trok hij weer bij zijn ouders in. Niemand wilde de man aannemen die een miljardair had verraden.
Drie maanden later verscheen Daniel voor het hoofdkantoor van NovaTech en smeekte: « Isabella, alsjeblieft – ik hou nog steeds van je. Hij is mijn zoon! »
Ze stopte, zo kalm als altijd. ‘Je hebt hem weggegeven,’ zei ze. ‘Je had een koningin en hebt haar als een dwaas behandeld. Neem nooit meer contact met me op.’
Ze liep naar binnen terwijl de camera’s flitsten. De volgende ochtend luidde de krantenkop: « Gevallen man smeekt miljardaire ex-vrouw om genade. »
Zes maanden later stond Isabella stralend op haar benefietgala, waar ze miljoenen ophaalde voor vrouwen die hun leven opnieuw probeerden op te bouwen. Haar stem galmde door de schitterende balzaal:
“Sommigen probeerden me te breken toen ik het zwakst was. Ze verwarden vriendelijkheid met zwakte. Ze hadden het mis.”
Ze hield even stil, haar ogen fonkelden. « Jouw waarde neemt niet af omdat iemand anders het niet kan zien. »
Het publiek stond op en barstte in daverend applaus uit.
Aan de andere kant van de stad keken Daniel, Eleanor, Richard en Vanessa toe via hun kleine appartementschermpjes – hun gezichten waren bleek van spijt.
Isabella glimlachte zachtjes en hief haar glas op. « Wraak is niet luidruchtig, » zei ze. « Het is zo goed leven dat je vijanden niet weg kunnen kijken. »
En terwijl de camera’s flitsten, stond Isabella Cruz – de vrouw die ze ooit als niets hadden bespot – daar als bewijs dat de beste wraak niet is om je vijanden te vernietigen. Het is om te bewijzen dat je ze nooit nodig hebt gehad om hogerop te komen.
