De scherpe geur van ontsmettingsmiddel vulde de ziekenkamer terwijl Isabella Cruz haar pasgeboren zoon, Luca, dicht tegen haar borst hield.
Wat de gelukkigste dag van haar leven had moeten zijn, was veranderd in een nachtmerrie. Tegenover haar stonden haar man, Daniel, zijn ouders Eleanor en Richard, en de vrouw met wie hij haar had bedrogen: Vanessa.
Vanessa zag eruit alsof ze zo van een luxe feest was weggelopen; diamanten fonkelden in het ziekenhuislicht, een wrede glimlach speelde op haar lippen – en aan haar vinger glinsterde Isabella’s trouwring.
‘Teken het maar,’ snauwde Eleanor, terwijl ze de scheidingspapieren op Isabella’s schoot gooide. ‘Je hebt al genoeg van ons gezin afgepakt.’
Daniel zei niets. Hij kon haar zelfs niet in de ogen kijken.
Isabella’s stem trilde. « Wat is dit? »
‘Jouw vrijheid,’ sneerde Eleanor. ‘Je hebt onze zoon gevangen gezet met die baby. Maar daar komt nu een einde aan. Daniel hoort bij Vanessa.’
Vanessa kwam dichterbij en liet de ring zien. « Hij gaf me deze vorige week, » zei ze lieflijk, waarna ze Isabella foto’s liet zien van haar en Daniel – kussend, reizend, samen in een hotelbed.
Isabella verstijfde.
Richard nam vervolgens het woord, koud en definitief. « Teken de papieren. Neem vijftigduizend dollar aan en verdwijn. De baby blijft bij ons. »
Toen Eleanor naar Luca reikte, klemde Isabella haar zoon stevig vast en schreeuwde: « Nee! » De beveiliging kwam snel binnenstormen. Daniel, nog steeds zwijgend, mompelde uiteindelijk: « Teken het gewoon, Isabella. Maak het ons makkelijk. »
Er brak iets in haar, en dat verhardde zich vervolgens.
Ze haalde diep adem. ‘Wil je dat ik teken?’ vroeg ze zachtjes. ‘Goed. Maar eerst even een telefoontje plegen.’
Ze draaide een nummer, haar stem plotseling kalm en gebiedend. « Michael, » zei ze, « rond de overname van Richards bedrijf maandagochtend af. »
De stem aan de telefoon aarzelde. « Het bod van driehonderd miljoen dollar? »
‘Nee,’ antwoordde Isabella koeltjes. ‘Maak er vijftig van. Ze hebben vierentwintig uur.’
Eleanor fronste haar wenkbrauwen. « Waar heb je het over? »
Isabella’s lippen krulden in een lichte glimlach. « Sta me toe mezelf opnieuw voor te stellen. Ik ben Isabella Cruz, oprichtster en CEO van NovaTech Industries. Vermogen: 3,5 miljard. »
De kamer verstijfde.
