Aan de andere kant klonk een zware uitademing.
‘Zet geen stap meer naar binnen,’ zei hij. ‘Je man is niet thuis, en de man die achter die deur wacht, kijkt nu door het kijkgaatje naar je.’
De wereld stond op zijn kop.
Ik klemde Maisie steviger vast. Ze bewoog en liet een klein jammerend geluidje horen.
‘Papa?’ zei ik opnieuw, mijn stem trilde oncontroleerbaar. ‘Je bent… je bent dood. Ik heb je begraven. Ik heb de kist gezien.’
‘Je hebt een lege kist begraven, Em,’ zei hij. ‘Het spijt me. God, het spijt me zo. Maar we hebben hier geen tijd voor. Je moet weg. Nu.’
‘Waarheen?’ Ik stond verstijfd. Paniek greep me naar de keel.
‘Zie je een witte sedan aan de overkant? Een half blok verderop. Alarmlichten uit. Motor draaiend.’
Ik dwong mezelf mijn ogen van de deur af te wenden. Ik keek de donkere straat over. In het gele licht van een straatlantaarn stond een onopvallende witte Ford Taurus.
‘Ja,’ fluisterde ik.
‘Goed. Loop ernaartoe. Niet rennen. Kijk niet meer naar je voordeur. En ga nergens voor terug. Niet voor een luiertas. Niet voor een speeltje. Niets.’ ‘
Maar Mark…’
‘Dat is Mark niet achter de deur,’ onderbrak hij me, zijn stem scherp. ‘Mark is nog steeds op PDX. Zijn vlucht vanuit Chicago had vertraging. Hij is nog niet eens van de bagageband vertrokken.’
Mijn maag draaide zich om. ‘Hoe weet je dat?’
‘Omdat ik hem al weken volg,’ zei hij grimmig. ‘Emma, luister naar me. Mark zit in de problemen. Grote problemen. En hij heeft jou er middenin meegesleept.’
De deurknop achter me klikte.
Het was een zacht geluid, nauwelijks hoorbaar boven de wind, maar in de stilte van mijn angst klonk het als een schot.
‘Hij doet de deur open,’ zei mijn vader. ‘Loop. Nu.’
De oude vrouw stapte uit de schaduw. Ze keek me niet aan. Ze keek naar de deur. Ze stond tussen mij en het huis in, een fragiel menselijk schild.
‘Ga, lieverd,’ spoorde ze me aan.
Ik draaide me om. Ik liep de trap af. Mijn benen voelden loodzwaar. Elk instinct schreeuwde dat ik moest rennen, maar de stem van mijn vader klonk in mijn oor en hield me tegen.
‘Houd je tempo aan. Laat hem niet weten dat je het weet.’
Ik hoorde de deur achter me kraken. Ik hoorde voetstappen op de houten veranda.
‘Emma?’ riep een mannenstem. Het was niet Mark. Zijn stem was dieper. Zachter.
Ik draaide me niet om.
