Belangrijkste functies van het lymfestelsel:
- Immuunafweer: Lymfeklieren fungeren als filters en vangen schadelijke ziekteverwekkers zoals bacteriën en virussen op. Immuuncellen in de lymfeklieren vallen deze indringers aan en vernietigen ze.
- Afvalverwijdering: Het verzamelt overtollig vocht uit weefsels, samen met celafval, gifstoffen en ander vuil, en voert dit af voor verwijdering.
- Vochtbalans: Het lymfestelsel handhaaft de vochtbalans tussen uw bloed en weefsels, waardoor zwelling en ontsteking worden voorkomen.
Zie het als het natuurlijke afvoer- en afweersysteem van je lichaam. Wanneer het goed functioneert, speelt het een essentiële rol in de bescherming tegen ziekte en het behoud van innerlijke harmonie.
Het lymfestelsel en de progressie van kanker
Het dodelijkste kenmerk van kanker is het vermogen om zich te verspreiden, ofwel uit te zaaien, buiten de oorspronkelijke tumorlocatie. Een van de belangrijkste routes waarlangs deze verspreiding plaatsvindt, is het lymfestelsel.
Kankercellen kunnen nabijgelegen lymfevaten binnendringen en via het lymfevocht naar andere delen van het lichaam reizen. Dit is vaak de reden waarom artsen lymfeklieren in de buurt van tumoren controleren, om te zien of de kanker zich al heeft verspreid.
Daarom omvat de meeste kankerdiagnostiek een lymfeklierbiopsie: als er veel kankercellen in de lymfe aanwezig zijn, is de kans groot dat ze ook in andere organen voorkomen. De meeste kankercellen die ontsnappen, sterven af in het lymfestelsel voordat ze elders kunnen gaan groeien. Maar wanneer het lymfestelsel niet sterk genoeg is (bijvoorbeeld door stagnatie, een infectie of de strijd tegen een andere tumor), kunnen één of twee kankercellen erdoorheen glippen, gaan groeien en nieuwe tumoren vormen. Dit noemen we metastase.
