« Vous venez de commettre la plus grosse erreur de votre vie. »
J’ai sorti l’autre téléphone — le vrai — et passé un seul appel.
« Marcus », ai-je dit d’une voix de glace. « Je suis prête. Viens me chercher. C’est l’heure. »
En deux minutes, une berline noire de luxe s’est arrêtée le long du trottoir, ronronnant. Marcus a bondi hors de la voiture, le visage traversé par une tempête de colère.
« Madame Monroe ! Vous êtes blessée ? Voulez-vous que j’appelle la police ? »
« Pas de police », ai-je répondu calmement. « Pas encore. Ramène-moi à la maison. À ma vraie maison. »
Il m’a enveloppée, moi et les bébés, dans une épaisse couverture en cachemire, et nous a installés dans la chaleur de la voiture. Alors que nous nous éloignions, j’ai jeté un dernier regard à la maison qui avait été ma prison. La femme faible et effrayée appelée Haven était morte sur ce perron. Catherine Monroe était de retour. Et elle arrivait pour eux.
Nous sommes arrivés à mon penthouse : un sanctuaire dans le ciel à vingt millions de dollars, avec vue panoramique sur la ville. Ma nourrice spécialisée en néonatologie, une femme douce que j’avais engagée des semaines auparavant, nous attendait. Elle a pris les bébés avec une compétence délicate et m’a rassurée : ils allaient bien. Je suis entrée sous la douche, laissant l’eau brûlante emporter le crachat d’Helen, le sang, les derniers résidus d’humiliation. Je me suis accordé un seul instant pour tout ressentir — la trahison, la douleur, la colère blanche et brûlante. Puis j’ai tout lâché. L’émotion était une faiblesse. Je devais être de glace.
Vêtue d’un tailleur gris perle de créateur, je suis entrée dans mon bureau, transformé en salle de guerre. Toute mon équipe était là : avocats, enquêteurs, spécialistes RP — tous silencieux, en attente de mes ordres. Je les ai regardés et j’ai prononcé deux mots :
« Détruisez-les. »
Marcus a commencé, la voix tendue.
« Ryan Wallace travaille chez Henderson Tech, détenue par Phoenix Holdings, une filiale d’Apex Innovations. Il n’a pas la moindre idée que vous êtes la propriétaire de son entreprise. »
J’ai hoché la tête. « Continue. »
Le chef enquêteur a pris la relève.
« La maison d’Helen et George — celle dont ils sont si fiers — a un prêt payé grâce à une subvention de votre fondation caritative. Ils ont fait une demande anonyme il y a cinq ans. »
Un fil de satisfaction glacée s’est enroulé dans mon ventre. Encore.
Mon responsable immobilier s’est éclairci la gorge.
« La boutique de Jessica, Bella’s Fashion House, est installée dans un immeuble appartenant à Monroe Property Group. C’est-à-dire vous, Madame Monroe. »
« Parfait », ai-je murmuré. « Autre chose ? »
Mon avocate d’entreprise, un requin nommé Linda, a posé des dossiers sur la table.
« La société de George, Wallace Manufacturing, ne tient debout que grâce aux contrats de fourniture passés avec vos partenaires. Si nous les résilions, il est en faillite dans les trente jours. »
L’enquêteur n’avait pas fini.
« Il y a plus, Madame Monroe. Helen détourne des fonds de l’entreprise de George. Nous avons retracé environ cinq cent mille dollars vers un compte secret au cours des trois dernières années. Et… il y a autre chose. »
Il a marqué une pause.
« Helen a eu une fille à dix-sept ans. Le bébé a été confié à l’adoption. Cette fille, qui a maintenant vingt-huit ans, cherche activement sa mère biologique. »
Je me suis adossée au dossier de mon fauteuil, savourant ce niveau d’hypocrisie. Helen, la matriarche moralisatrice, était une voleuse et avait abandonné sa propre fille.
« Trouvez la fille », ai-je ordonné. « Je veux la rencontrer. »
Mon directeur RP a posé la dernière question, la plus importante.
« Jusqu’où voulez-vous que les choses deviennent publiques, Madame Monroe ? »
J’y ai réfléchi exactement trois secondes.
« Totalement. Je veux que le monde voie leurs vrais visages. Préparez une conférence de presse. Nous passons en direct dans quarante-huit heures. »
Linda m’a regardée, inquiète.
« C’est agressif. Nous pouvons gérer ça en silence, au tribunal. »
Je l’ai coupée.
« Je ne veux pas le silence », ai-je dit d’une voix basse et dangereuse. « Je les veux humiliés. Je veux qu’ils soient détruits à un point tel que leurs noms deviennent synonymes de cruauté et de stupidité. C’est clair ? »
Tous ont acquiescé.
« Bien », ai-je dit avec un sourire à peine esquissé, glacé. « Commençons. »
Le lendemain matin, Ryan Wallace s’est réveillé avec un email :
*Votre emploi chez Henderson Tech prend fin avec effet immédiat. Motif : violation des politiques de l’entreprise en matière d’abandon familial et d’abus. À la suite de la récente acquisition par Apex Innovations, tout le personnel fait l’objet d’un examen éthique. Vous avez échoué. Indemnités : néant.*
Je regardais les images de surveillance d’une caméra devant son immeuble pendant qu’il lisait. Son visage s’est vidé.
Au même moment, un courrier recommandé est arrivé pour George :
*Votre prêt professionnel de deux millions de dollars est exigible en une seule fois sous 48 heures. En cas de non-paiement, une procédure de saisie et de confiscation des biens sera engagée.*
Il a appelé la banque en hurlant, parlant de rupture de contrat. On lui a expliqué calmement qu’Apex Innovations avait racheté le prêt et exerçait son droit légal.
Jessica est arrivée à sa boutique et a trouvé un avis d’expulsion collé sur la porte.
*Bail résilié pour violations multiples. Libération des locaux sous 72 heures.*
Le Country Club adoré d’Helen — sa principale source de statut — a révoqué son adhésion. Une courte lettre l’informait que la bourse qui finançait sa cotisation avait été fermée. Helen a fait une scène et a été escortée vers la sortie par la sécurité.
Tout s’est produit en quelques heures. Leurs appels hystériques dressaient le tableau d’un chaos pur. Leur monde s’effondrait, et ils n’avaient aucune idée que j’étais la main sur le détonateur.
Le lendemain, j’ai tenu ma conférence de presse. La salle était une mer de journalistes et de flashs. Je suis montée sur scène dans un tailleur blanc qui coûtait plus que le salaire annuel de Ryan. Un silence absolu est tombé.
« Je m’appelle Catherine Monroe », ai-je commencé d’une voix claire et posée. « Je suis la fondatrice et PDG d’Apex Innovations. Et je suis aussi la femme que vous voyez dans les vidéos qui circulent en ligne, se faisant chasser de chez elle à minuit avec ses jumeaux de dix jours. Oui, ces vidéos sont réelles. J’ai tout enregistré. »
La salle a explosé. J’ai levé une main pour faire taire le tumulte.
« Je vais vous raconter une histoire », ai-je dit, balayant les visages stupéfaits du regard. « Il y a quatre ans, j’ai rencontré un homme nommé Ryan Wallace. Après un traumatisme passé, je redoutais une nouvelle trahison et j’ai caché ma richesse et mon identité. Je voulais savoir si un homme pouvait m’aimer pour ce que j’étais, et non pour ce que je possédais. Pendant un temps, j’ai cru l’avoir trouvé. »
J’ai laissé la phrase en suspens.
« J’avais tort. »
« Quand je suis tombée enceinte de jumeaux, sa famille s’est retournée contre moi. Sa mère, Helen Wallace, m’a abusée physiquement et émotionnellement. Sa sœur, Jessica Wallace, a tenté de provoquer une fausse couche en me poussant dans les escaliers. Son père, George Wallace, a tout vu et n’a rien fait. Et mon mari, Ryan Wallace, a abandonné ses propres enfants au moment où ils avaient le plus besoin de lui. »
J’ai appuyé sur un bouton. Sur les écrans derrière moi a démarré un montage de leur cruauté : Helen qui crache sur moi, Jessica qui me pousse, Ryan qui me jette dehors, le cri de mes bébés dans le silence horrifié de la salle. Et la voix d’Helen, parfaitement claire :
« Prends tes bâtards et dégage. »
