Ik hoor mijn kinderen over mij fluisteren, in een fluisterstem die ze zacht genoeg vinden. Ze denken dat mijn gehoor achteruitgaat.
‘We zullen een klein fonds voor moeder oprichten,’ zegt Thomas kalm, alsof hij een budget toewijst aan een onbelangrijke afdeling. ‘Genoeg om haar levensonderhoud te bekostigen. Alistair kan dat beheren.’
‘En dat huis,’ zegt Caroline ongeduldig. ‘Het is zo ouderwets. We zouden het moeten verkopen en haar naar een luxe seniorencomplex moeten brengen. Dat zou veel comfortabeler voor haar zijn.’
Ze bedoelt dat het voor hen comfortabeler is.
Ze spreken over mij alsof ik al doof ben, al seniel, al overleden. Elk woord is verraad, niet als investeerder, maar als moeder.
Ik kijk niet op. Ik concentreer me op mijn breinaalden. Laat ze maar denken dat ik zwak ben. Laat ze maar geloven dat ik niets begrijp van de ingewikkelde termen die ze zo meteen zullen horen. Mijn stilte is mijn vesting, het gordijn waarachter een storm zich samenpakt. Elke steek die ik brei is een aftelling. Ze hebben er geen flauw benul van.
Alistair komt binnen. Hij knikt me plechtig en respectvol toe en begint dan voor te lezen. Zijn stem is vlak en emotieloos, terwijl hij de inleiding en de kleine legaten aan verre familieleden doorneemt.
Ik weet dat elk woord hiervan zijn wil is. Robert en ik hebben het geschreven, herzien en geperfectioneerd tijdens vele slapeloze nachten, toen we beseften dat de kinderen die we zo liefhadden, vreemden voor ons waren geworden. Dit is zijn laatste test.
Ik hoor het ongeduld in Thomas’ ademhaling. Ik zie Caroline met haar perfect gemanicuurde nagels op de tafel tikken. Ze wachten op het hoogtepunt, de verdeling van het Vance-imperium.
“…en wat de rest van de nalatenschap betreft,” leest Alistair voor, “inclusief het volledige controlerende belang in Vance Industries, zal deze worden beheerd volgens de bepalingen van de oprichtingsovereenkomst voor het zakelijk partnerschap, ondertekend op 12 mei 1985.”
Ik zie Thomas grijnzen en naar Caroline kijken. « Slechts een formaliteit, » fluistert hij.
Op dat moment weet ik dat ze verloren hebben.
Zonder enige twijfel zijn ze recht in de val gelopen, gedreven door hun eigen hebzucht en arrogantie. Ze gaan ervan uit dat de ‘Partnerschapsovereenkomst’ slechts een stoffig oud document uit de tijd van hun vader is. Ze hebben nooit de moeite genomen om het te bekijken.
