Anticholinergica worden gebruikt voor de behandeling van diverse aandoeningen, waaronder de ziekte van Parkinson en urinewegaandoeningen. Ze werken door acetylcholine te blokkeren, een belangrijke neurotransmitter voor geheugen en leervermogen. Studies tonen aan dat ze het risico op dementie verhogen. Zo volgde een onderzoek van de Universiteit van Washington meer dan 3500 ouderen gedurende 10 jaar en ontdekte dat degenen die regelmatig anticholinergica gebruikten een 54% hoger risico hadden om dementie te ontwikkelen.
Veelvoorkomende anticholinergica die in verband worden gebracht met cognitieve achteruitgang zijn onder andere meclizine, scopolamine, biperiden, oxybutynine en difenhydramine. Andere middelen, zoals glycopyrronium en tiotropium, hebben deze effecten echter niet aangetoond. Patiënten en artsen dienen de risico’s en voordelen van deze medicijnen zorgvuldig af te wegen.
