Als je ooit een kledingkast met je partner hebt gedeeld, is je misschien iets vreemds opgevallen: bij damesoverhemden zitten de knopen links, terwijl ze bij herenoverhemden rechts zitten. Het is zo’n klein verschil dat de meeste mensen er nooit bij stilstaan, maar dit kleine detail verbergt eeuwen aan geschiedenis, traditie en maatschappelijke betekenis.
De praktische oorsprong
In de 18e en 19e eeuw was kledingontwerp nauw verbonden met sociale klasse. Rijke vrouwen kleedden zich zelden zelf en hadden dienstmeisjes of bedienden om hen te helpen. Omdat de meeste dienstmeisjes rechtshandig waren, was het voor hen handiger om de knopen aan de linkerkant van het kledingstuk te plaatsen. Zo konden ze de knopen gemakkelijker opsteken terwijl ze hun meesteres aankeken.
Het ontwerp was dus niet echt gemaakt voor de vrouw die de kleding droeg, maar voor degene die haar aankleedde. Wat begon als een praktische keuze, groeide uiteindelijk uit tot een blijvende traditie.
Symbool van status en vrouwelijkheid
Iemand die je hielp met aankleden was ooit een duidelijk teken van rijkdom en privilege. Alleen vrouwen uit de hogere klasse konden zich zulke luxe veroorloven. Daarom werden linkshandige knopen stilletjes een symbool van status.
Tijdens het Victoriaanse tijdperk weerspiegelde deze ontwerpkeuze ook culturele ideeën over vrouwelijkheid en werden vrouwen gezien als sierlijk, verfijnd en afhankelijk. De knopen aan de linkerkant versterkten dit beeld en onderscheidden hun mode van de meer ‘praktische’ herenkleding.
De mannenkant: functionaliteit boven mode
Voor mannen had de plaatsing van de knopen een heel andere oorsprong. De meeste mannen waren rechtshandig en droegen tijdens oorlogen of de jacht wapens aan de linkerkant. Knopen aan de rechterkant maakten het gemakkelijker om een jas of colbert met de rechterhand te openen en snel een wapen te trekken.
