Pittig eten is niet alleen een kwestie van biologie, maar is ook nauw verbonden met cultuur en omgeving . Een onderzoek van de Universiteit van Pennsylvania vergeleek twee groepen:
125 Zapotec-dorpsbewoners uit Mexico, waar chili een vast onderdeel is van bijna elke maaltijd, vanaf de vroege kindertijd.
56 Amerikanen , die aangaven slechts een paar keer per week pittig eten te eten.
Opvallend genoeg rapporteerden beide groepen hetzelfde niveau van fysiek ongemak door chili. De Mexicaanse deelnemers genoten echter meer van de sensatie . Hoe kan dat? Onderzoekers wijzen op een psychologisch concept dat bekend staat als hedonische omkering – het idee dat herhaalde blootstelling aan pijnlijke prikkels uiteindelijk tot plezier kan leiden.
In veel culturen wordt het eten van pittig voedsel ook geassocieerd met stoerheid, mannelijkheid en sociale status . Dit creëert een soort culturele aanmoediging om tolerantie op te bouwen, zelfs als de eerste ervaring onaangenaam is.
Leeftijd en ervaring: Desensibilisatie in de loop der tijd
Leeftijd speelt ook een rol in hoe we kruiden ervaren. Kinderen en jongere mensen hebben doorgaans gevoeligere pijnreceptoren , waardoor ze gevoeliger reageren op capsaïcine. Naarmate we ouder worden, of bij herhaalde blootstelling , kunnen deze receptoren minder gevoelig worden .
