Er komen signalen naar voren over de gezondheid van de hersenen en het risico op dementie.
Hersengezondheidsonderzoek is op dit gebied nog relatief nieuw, maar de signalen beginnen overeen te komen met wat de cardiometabole wetenschap al suggereert. Vasculaire gezondheid, ontstekingen en metabole belasting hebben allemaal invloed op de hersenen. Voeding die het cardiovasculaire risico verhoogt, verhoogt vaak ook het risico op dementie, zelfs als de mechanismen nog worden onderzocht. Op de Internationale Conferentie van de Alzheimer’s Association in 2024 presenteerden onderzoekers resultaten van langlopende cohortstudies, waaronder de Nurses’ Health Study en de Health Professionals Follow-up Study, waarbij het voedingspatroon tot wel 43 jaar lang werd gevolgd en 11.173 gevallen van dementie werden geïdentificeerd. Hun conclusie was onomwonden: » Het eten van ongeveer twee porties bewerkt rood vlees per week verhoogt het risico op dementie met 14% in vergelijking met mensen die minder dan ongeveer drie porties per maand eten. »
Dat is een verband, geen definitief oordeel, maar het is wel sterk genoeg om serieus te nemen. De Alzheimer’s Association benadrukte ook de bredere boodschap van preventie via Heather M. Snyder, Ph.D.: « Preventie van de ziekte van Alzheimer en alle andere vormen van dementie is een belangrijk aandachtspunt. » In hetzelfde persbericht wordt benadrukt dat geen enkel voedingsmiddel dementie kan voorkomen, maar dat de algehele kwaliteit van het dieet wel van belang is. In de praktijk biedt het argument over de hersenen een extra reden om de consumptie van bewerkt vlees te beperken, met name voor mensen met hoge bloeddruk, diabetes of een sterke familiegeschiedenis van cognitieve achteruitgang.
