Risico op hart- en vaatziekten en wat de langetermijnstudies aantonen
Naast de bloeddruk leggen grote studies herhaaldelijk een verband tussen een hogere consumptie van bewerkt vlees en hart- en vaatziekten. Observationeel onderzoek kan geen oorzakelijk verband aantonen zoals een geneesmiddelenonderzoek dat wel kan, maar de consistentie in verschillende cohorten, landen en methoden maakt het verband moeilijk te negeren. Daarom adviseren veel richtlijnen om de consumptie van bewerkt vlees te beperken als men het hart wil beschermen. Een nieuwsbericht van de American Heart Association over onderzoek van de Cardiovascular Health Study vatte de belangrijkste bevinding in één zin samen: « Het eten van meer vlees – met name rood vlees en bewerkt vlees – werd geassocieerd met een hoger risico op atherosclerotische hart- en vaatziekten. »
De onderzoekers volgden ouderen jarenlang en maten bloedmetabolieten in combinatie met gegevens over hun voedingspatroon. Dit helpt om een verband te leggen tussen wat mensen eten en biologische markers die mogelijk bijdragen aan schade aan de bloedvaten. Hetzelfde rapport van de American Heart Association (AHA) geeft een idee van de omvang: « Het risico was 22% hoger voor ongeveer elke dagelijkse portie. » Een dagelijkse portie klinkt misschien klein, maar het komt vaak overeen met een hotdog, een paar plakjes spek of een bescheiden portie vleeswaren. Daarom zijn dagelijkse gewoonten belangrijker dan traktaties in het weekend. Door de jaren heen kunnen kleine dagelijkse blootstellingen het risico zodanig beïnvloeden dat dit zich later in het leven uit in hartaanvallen, stents of bypassoperaties.
