Het verband tussen kanker en kanker is geen gerucht, maar een formele classificatie.
De sterkste publieke waarschuwing over bewerkt vlees komt voort uit het bewijsmateriaal over kanker. Het Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek (IARC), onderdeel van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), heeft het onderzoek beoordeeld en bewerkt vlees geclassificeerd als kankerverwekkend voor de mens. Deze classificatie weerspiegelt vertrouwen in het bewijsmateriaal, niet de belofte dat iedereen die spek eet kanker krijgt. De WHO legt de classificatie als volgt uit: « In het geval van bewerkt vlees is deze classificatie gebaseerd op voldoende bewijs uit epidemiologische studies dat het eten van bewerkt vlees darmkanker veroorzaakt. »
Dat is een serieuze uitspraak. Ze is gebaseerd op bevolkingsonderzoeken die het voedingspatroon in de loop der tijd volgen en de kankeruitkomsten vergelijken bij verschillende innamehoeveelheden, waarbij rekening wordt gehouden met andere risicofactoren. De WHO pakt ook een veelvoorkomend misverstand aan. Mensen horen « Groep 1 » en gaan ervan uit dat het risiconiveau gelijk is aan dat van roken. De WHO verduidelijkt dat de categorie de sterkte van het bewijs beschrijft, niet een gelijk risico bij alle blootstellingen. Dat onderscheid is belangrijk, maar mag de boodschap niet verwateren. Wanneer er » voldoende bewijs » is voor een verband tussen een bepaald voedingsmiddel en darmkanker, is de veiligste stap om de consumptiefrequentie en de portiegrootte te verminderen, vooral als het een vast onderdeel van het dagelijkse voedingspatroon is geworden.
