Ze vertrokken. Ze hadden geen keus. Beveiliging – echte beveiliging, geen boekverkoper – begeleidde hen naar buiten.
De radioactieve neerslag was nucleair.
Mijn moeder stuurde berichten die varieerden van smeekbeden tot beschuldigingen dat ik een sociopaat was. Mijn vader liet voicemails achter waarin hij klonk als een gebroken man. Oom Harold stuurde me beleggingsideeën, die ik heb geblokkeerd.
Madison verloor haar baan. Het mislukken van de Tech Vault-deal, in combinatie met de « ethische waarschuwing » die ik in het brancheadviesnetwerk had geplaatst, maakte haar ongeschikt voor de raad van bestuur. Brandon werd twee weken later ontslagen bij zijn bedrijf toen « anonieme » klachten over zijn gedrag naar boven kwamen.
Ik heb er niet van genoten. Ik heb geen feest gegeven.
Ik ben net weer aan het werk gegaan.
Er gingen zes maanden voorbij.
Het was een dinsdag in juni toen de bel boven de deur van de boekwinkel rinkelde.
Ik keek op van de toonbank.
Het was Madison.
Ze zag er anders uit. Haar haar zat in een rommelige knot. Ze droeg een spijkerbroek en een T-shirt. Ze zag er moe uit. Ze zag er echt uit.
Ze hield een draagzak vast.
Ze liep naar de toonbank. Ze keek niet naar het verborgen schap. Ze keek naar mij.
‘Hallo,’ zei ze. Haar stem was zacht.
‘Hallo,’ zei ik.
Ze zette de draagzak op het aanrecht. Daarin lag een babymeisje te slapen, met haar vuistje tegen haar wang geklemd.
‘Dit is Evelyn,’ zei Madison. ‘Evie.’
Ik keek naar de baby. Mijn nichtje.
‘Ze is prachtig,’ zei ik.
Madison keek naar haar handen. « Ik werk nu bij een non-profitorganisatie. Ik geef financiële voorlichting aan jongeren die het moeilijk hebben. Het betaalt… nou ja, het betaalt ongeveer hetzelfde als wat je verdient met de verkoop van boeken. »
Ze glimlachte zwakjes en zelfspotend.
‘Het spijt me,’ fluisterde ze. ‘Voor alles. Voor het baanaanbod. Voor de wreedheid. Dat ik je niet heb gezien.’
Ik bestudeerde haar. Ik zocht naar de juiste invalshoek. Ik zocht naar de valstrik.
Maar ik zag alleen een zus die eindelijk het dieptepunt had bereikt en weer vaste grond onder haar voeten had gevonden.
