Richard kwam aangerend. « Wegwezen. Nu. »
‘Ga zitten, Richard,’ zei ik. ‘Of de agenten achter me helpen je wel zitten.’
Hij zag de insignes. Hij ging zitten.
De heer Harrington verbond zijn tablet met de televisie in de kamer.
‘Mijn naam is Fallon Merryweather,’ zei ik tegen de menigte. ‘En gisteren probeerden mijn man en zijn familie mij te vergiftigen om een erfenis te stelen.’
Verbaasde kreten. Gemompel.
« Geloof je me niet? »
Ik drukte op afspelen. Eleanors stem vulde de kamer. « Doe het in haar eten. Ze moet uiteindelijk toch eten. »
Ik veegde over het scherm. Trevors berichten aan Heather verschenen. « Nog een paar uurtjes en we zijn er vanaf. Die gestoorde trut zal niet weten wat haar overkomt. »
Heather stapte naar voren. « Ik ben Heather Vance. Vorig jaar hebben ze me hetzelfde aangedaan. »
De kamer was een chaos. Mensen maakten opnames. De reputatie van Langford brokkelde in realtime af.
‘Maar hier komt het mooiste,’ zei ik, terwijl ik Eleanor recht in de ogen keek. ‘Het geld dat je wilde? Het trustfonds? Daar had je nooit aan kunnen komen.’
Ik heb de clausule uitgelegd. De achtergrondcontrole. De ethische eisen.
‘Jullie hebben je leven verwoest,’ zei ik tegen hen, ‘voor een spook.’
Vanessa begon te huilen. « Ik heb het ze gezegd! Ik heb ze gezegd dat het niet zou werken! »
« Ze liegt! » riep Richard. « Ze is niet instabiel! »
Agent Collins stapte naar voren. « Richard Langford, Eleanor Langford, Vanessa Langford. Jullie zijn gearresteerd voor samenzwering tot fraude, poging tot moord en afpersing. »
Trevor werd een uur later in zijn ziekenhuisbed gearresteerd.
Vijf jaar later.
Ik stond op het balkon van mijn nieuwe kantoor en keek uit over de skyline van de stad. Op de deur achter me hing het bordje: Merryweather & Vance: Forensische accountancy en fraudeonderzoek.
Heather kwam binnen en gaf me een kop koffie. « We hebben de uitspraak in de zaak Johnson. Schuldig op alle punten. »
‘Goed,’ glimlachte ik.
De Langfords waren er niet meer. Trevor kreeg 25 jaar. Eleanor 20. Richard 15. De nalatenschap werd verkocht om de slachtoffers schadeloos te stellen – en dat waren er veel.
Ik heb niet alleen overleefd, ik heb het fantastisch gedaan. Ik heb het vermogen dat ik bezat gebruikt om een bedrijf op te bouwen dat zich toelegt op het helpen van vrouwen die financieel misbruikt zijn. We hebben verborgen bezittingen opgespoord, frauduleuze huwelijkscontracten ontmaskerd en daders van misbruik uitgeschakeld.
Mensen vragen me of ik spijt heb van de bruiloft. Of ik spijt heb van het trauma.
Ik kijk naar de foto van mijn grootmoeder op mijn bureau. Ik kijk naar Heather, mijn zakenpartner en beste vriendin. Ik kijk naar het leven dat ik heb opgebouwd uit de as van hun hebzucht.
Nee.
Ze probeerden van mij een slachtoffer te maken. In plaats daarvan maakten ze van mij een wapen.
En voor iedereen die dit kijkt: onthoud dit: als iemand je onder de sneeuw probeert te begraven… laat ze dan zien dat jij de storm bent.
