Eleanor lachte – een koud, breekbaar geluid. ‘Delen? Trevor, schat, word eens volwassen. Vrouwen zoals Fallon snappen niets van de financiële wereld. Ze zou het verkwisten aan goede doelen en dierenasiels. We hebben dat kapitaal nu nodig . De schuldeisers bellen maandag.’
‘Er moet toch een andere manier zijn,’ jammerde Trevor.
‘Nee,’ snauwde Eleanor. ‘We plannen dit al zes maanden. De medicijnen, de artsen die we hebben ingeschakeld om haar ongeschikt te verklaren, de kliniek in Zwitserland. Alles. We zijn te ver gevorderd om nu nog te stoppen.’
Ik sloeg mijn handen voor mijn mond om een snik te onderdrukken. Zes maanden. Elke date, elke kus, elk « Ik hou van je »—het was allemaal een lange list.
‘En hoe zit het met vanavond?’ vroeg Trevor.
‘We proberen het tijdens het avondeten,’ besloot Eleanor. ‘We doen het door haar eten. Ze moet uiteindelijk toch eten.’
Ze zijn vertrokken.
Ik wachtte tot hun voetstappen wegstierven voordat ik weer de gang in glipte. Mijn gedachten raasden door mijn hoofd. Ik had bewijs nodig. Ik had hulp nodig. Maar bovenal moest ik ze pijn doen.
Ik vond Mason vlak bij de keukendeur. Hij zag er bleek uit.
‘Weet je,’ zei hij, toen hij mijn gezicht zag.
‘Ik weet het,’ fluisterde ik. ‘Ben je bereid je baan op het spel te zetten?’
Hij knikte somber. « Vertel me wat je nodig hebt. »
‘Ik wil dat je het avondeten overleeft,’ zei Mason, terwijl hij me een verzegelde fles water gaf die hij uit zijn eigen voorraad had gesnoept. ‘Eet niets. Drink niets wat ik je niet persoonlijk aanreik.’
‘Ik heb een beter plan,’ zei ik, terwijl een kille vastberadenheid zich in mijn borst nestelde. ‘Maar ik heb je telefoon nodig. Je hebt ze toch opgenomen?’
Hij knipperde met zijn ogen. « Hoe heb je dat gedaan…? »
‘Je zei « Niet als eerste ». Je hebt ze in de gaten gehouden. Heb je de ontknoping opgenomen?’
Hij pakte zijn telefoon. « Ik begon te filmen toen Trevor me de envelop gaf. Ik dacht dat ik misschien een verzekering nodig zou hebben. »
Hij stuurde de bestanden via AirDrop naar me. « Waarom heb je het geld aangenomen, Mason? »
‘Mijn moeder is ziek,’ zei hij, terwijl hij naar zijn schoenen keek. ‘Ze ondergaat kankerbehandelingen. Maar toen ik je naar het altaar zag lopen… sommige dingen zijn het geld gewoon niet waard.’
‘Ik geef je het dubbele,’ beloofde ik. ‘En een aanbevelingsbrief waarmee je overal kunt komen waar je wilt. Maar vanavond moet je blijven doen alsof.’
Het diner werd aangekondigd. De gasten stroomden de grote eetzaal binnen. Ik nam plaats aan de hoofdtafel, Trevor aan mijn rechterkant en Eleanor aan mijn linkerkant.
Het eerste gerecht werd geserveerd. Kreeftenbisque.
Ik wachtte. Ik keek naar Trevors handen. Ik keek naar Eleanor. Toen Eleanor zich omdraaide om een ober te berispen over de temperatuur van de wijn, verwisselde ik onze soepkommen met een handigheid waarvan ik niet wist dat ik die bezat.
Ze at de mijne op. Ik at de hare op. Er gebeurde niets.
Ze wachten op het hoofdgerecht, besefte ik.
Trevors hand vond mijn knie onder de tafel. « Je ziet er prachtig uit vanavond, Fallon. »
‘Dank je wel,’ zei ik, terwijl ik de neiging onderdrukte om hem met mijn vork te steken. ‘Het spijt me dat ik afgeleid was. Zenuwen.’
‘Alles zal perfect zijn,’ beloofde hij.
Het hoofdgerecht werd geserveerd. Filet mignon. Mason zette mijn bord neer met een subtiele knik. Veilig.
Maar halverwege de maaltijd stond Vanessa op en tikte met haar glas.
‘Ik wil graag een toast uitbrengen,’ kondigde ze aan, terwijl ze een opvallend, sierlijk glas omhoog hield. ‘Op mijn broer en zijn kersverse bruid.’ Ze liep om de tafel heen en zette het glas recht voor me neer. ‘Dit is een bijzondere wijn. Uit onze familiekelder. Jaargang 1998. Voor mijn nieuwe zus.’
De val.
Iedereen keek toe. Ik kon niet weigeren. Ik nam het glas.
Toen ging Trevors telefoon over – luid en schel. Hij vloekte en rommelde in zijn zak om het geluid uit te zetten.
In dat ene moment van afleiding, terwijl Eleanor Trevor boos aankeek en Vanessa zich voor de menigte opmaakte, verwisselde ik de beker met Trevors waterglas.
« Op de familie, » zei ik luid, terwijl ik het waterglas omhoog hield.
Trevor, overstuur en dorstig, greep het dichtstbijzijnde glas – de beker – en dronk de helft ervan in één teug leeg.
Ik keek naar hem. Ik wachtte.
Drie minuten later begon hij te slissen. « Ik voel me niet… »
Zijn ogen draaiden weg. Hij stond wankelend op en plofte neer op tafel, waarbij het porselein brak en het bestek in het rond vloog.
Er brak chaos uit.
Eleanor gilde: « Trevor! »
De ambulancebroeders arriveerden verdacht snel – ze stonden paraat en de kosten waren betaald door de familie. Ze stortten zich op Trevor.
‘Hij is gedrogeerd,’ zei ik tegen de hoofdparamedicus, terwijl ik een acteerprestatie van formaat opvoerde. ‘Mijn man is vergiftigd!’
« We moeten hem naar het ziekenhuis brengen, » zei de ambulancebroeder.
‘Ik ga met je mee,’ verklaarde ik.
‘Nee!’ Eleanor greep mijn arm vast, haar greep was pijnlijk. ‘Jij blijft hier. Houd de gasten in toom. We kunnen niet toestaan dat dit ons imago schaadt. Wij regelen Trevor wel.’
Mijn man is net flauwgevallen!
‘Blijf hier, Fallon,’ beval Richard. Het was geen verzoek.
Ik keek toe hoe de ambulance wegreed. De ironie was heerlijk, maar nu had ik een probleem. Ze zouden het weten.
Eleanor vond me tien minuten later bij de bar. Haar masker was weg. « Je hebt de bril verwisseld. »
“Ik weet niet wat je bedoelt.”
« Doe niet alsof je van niets weet. Je hebt mijn zoon vergiftigd met de dosis die voor jou bedoeld was. »
‘Waarom zou er een dosis voor mij bedoeld zijn, Eleanor?’ vroeg ik, mijn stem fluisterend. ‘Pas op. Je bekent poging tot moord.’
“Je kunt niets bewijzen.”
Ik hield mijn telefoon omhoog. « Ik heb foto’s van de dossiers in Richards kantoor. Ik heb de clausule over ‘ongeschiktheid’. Ik heb een geluidsopname van jou waarop je de drugs bestelt. »
Haar gezicht werd spierwit. « Waar heb je dat vandaan? »
“Dat maakt niet uit. Wat telt, is dat ik alles weet.”
Ze greep naar de telefoon. Mason kwam tussen ons in staan, breedgeschouderd en imposant.
‘Nee,’ zei hij.
