Het glas spatte in duizenden stukjes uiteen op de marmeren vloer. Waterford-kristal, 200 dollar aan scherven. Richards hand ging naar zijn borst. Zijn gezicht veranderde in een oogwenk van rood naar grijs. Zijn knieën knikten. Hij zakte zijwaarts in elkaar en trok het tafelkleed met zich mee, waardoor een bloemstuk met witte rozen op de grond viel.
Patricia schreeuwde. Margaret schreeuwde.
De kamer brak in chaos uit.
Stoelen die over elkaar heen schuiven. Gasten die schreeuwen. Een ober die de manager roept.
Ik was al in beweging.
Ik had al zes meter van de dansvloer afgelegd voordat mijn bewustzijn volledig had verwerkt wat mijn training me al had geleerd.
Man, zestiger. Plotselinge pijn op de borst. Bewustzijnsverlies. Flauwvallen. Waarschijnlijk een hartstilstand.
Ik knielde naast Richard neer, kantelde zijn hoofd naar achteren, controleerde zijn luchtwegen en plaatste twee vingers op zijn halsslagader.
Niets. Geen pols. Geen ademhaling.
« Iemand moet 112 bellen. Nu. »
Mijn stem klonk gebiedend. Niet de stem van een bruiloftsgast. Niet de stem van Geralds vergeten dochter. De stem van een vrouw die vijftien jaar lang mensen door de moeilijkste momenten van hun leven had geholpen.
Ik positioneerde mijn handen, strekte mijn ellebogen en begon met de compressies.
“Een, twee, drie, vier—”
Ik telde hardop en tikte op het borstbeen bij 110 slagen per minuut, het tempo volgens de leerboeken, het tempo dat ik duizend keer had geoefend tijdens mijn hercertificering voor Advanced Cardiac Life Support.
‘Is er een AED in dit gebouw?’, vroeg ik tussen de reanimatiepogingen door.
Een medewerker in een zwart vest rende richting de lobby.
Dertig borstcompressies. Twee beademingen. Dertig borstcompressies. Twee beademingen.
De man die me nog geen uur geleden nog bij de militaire welzijnsdienst had gebeld, had geen pols meer. En het enige wat hem van de dood scheidde, waren twee militair getrainde handen.
De AED arriveerde. Ik scheurde de elektroden open en legde ze op zijn borst.
« Duidelijk. »
Schok.
Zijn lichaam schokte. De monitor piepte één keer en gaf toen geen signaal meer.
Nog steeds niets.
Ik aarzelde geen moment. Nog dertig borstcompressies. Nog twee beademingen.
De menigte had een grote kring gevormd, nu stil, de paniek vervangen door een soort hulpeloze stilte die ontstaat wanneer mensen beseffen dat ze iemand zien sterven.
Ik heb de AED-elektroden opnieuw geplaatst en het hartritme op de monitor gecontroleerd.
Ventrikelfibrillatie. Schokbaar.
« Duidelijk. »
Ik drukte op de knop.
Richards borstkas ging op en neer door de schok.
Piep. Piep. Piep.
Sinusritme. Zwak, maar aanwezig.
Richard hoestte, een nat, rauw geluid, en zijn oogleden fladderden. Ik draaide hem op zijn zij in de stabiele zijligging en legde mijn hand op zijn schouder om hem te stabiliseren.
“Blijf stil, Richard. Het komt goed. De ambulance komt eraan.”
