‘Ja,’ zei ik.
Hij draaide zich naar me toe en keek me meteen beoordelend en afwijzend aan. ‘Wie dacht dat het acceptabel was om mijn zoon aan te raken?’, vroeg hij.
‘Ik ben degene die hem heeft gearresteerd,’ antwoordde ik. ‘Op basis van overtuigend bewijs. En u kunt er wellicht beter over nadenken hoe hard u protesteert, gezien de omstandigheden.’
Hij wees met zijn vinger naar mijn borst. ‘U hebt een ernstige fout gemaakt, rechercheur. Ik heb invloedrijke connecties. Weet u wie er in het bestuur zit dat de begroting van uw afdeling goedkeurt? Weet u wie de aanbouw heeft gebouwd waar u nu staat?’
‘Ik weet wie er baat bij heeft als de gevolgen worden vermeden,’ zei ik. ‘Maar dit is geen fondsenwerving, meneer Vance. Dit is een strafrechtelijk onderzoek.’
Hij snoof. « Hij is een tiener. Je hebt een paar pillen gevonden. Kinderen experimenteren. Ga je zijn leven verpesten door een kinderlijke fout? »
‘Het briefje was niet kinderachtig,’ antwoordde ik kalm. ‘En de bedreigingen ook niet. Evenmin het gedragspatroon dat erop volgde. En wat de pillen betreft—’
Ik hield een bewijstas omhoog met daarin Tylers telefoon.
‘Zijn wachtwoord was voorspelbaar,’ zei ik. ‘De berichten niet. We hebben volledige gegevens van zijn transacties, tijdstippen, locaties en de namen van degenen die hij heeft doorgegeven. We hebben ook details.’
Vance kneep zijn ogen samen. « Welke details? »
‘Waar hij de pillen vandaan haalde,’ vroeg ik. ‘Hoe hij leerde ze te bewaren. Waar hij de volwassenen om hem heen hetzelfde zag doen.’
De advocaat naast hem bewoog zich, plotseling alert. « Rechercheur, tenzij u mijn cliënt aanklaagt, is deze gesprekslijn— »
‘O ja,’ zei ik kalm. ‘We hebben een uur geleden een huiszoekingsbevel uitgevoerd in het bouwbedrijf van meneer Vance. Daar hebben we een aanzienlijke hoeveelheid receptplichtige medicijnen aangetroffen zonder de juiste documentatie, samen met een register waarin de uitgifte per datum en dosis werd bijgehouden.’
Ik knikte richting de gang. « Uw zoon heeft dit bedrijf niet opgericht, meneer Vance. Hij heeft het geërfd. »
Heel even, in een onbewaakt moment, zag ik iets in zijn ogen knappen. Geen schuldgevoel. Geen verdriet.
Angst.
‘Dit is schandalig,’ snauwde hij snel. ‘Die gegevens kloppen niet. Ik pak je badge af. Ik zal—’
Hij stopte met praten toen mijn partner dichterbij kwam, die net een telefoontje had ontvangen.
‘De rapporten van het zoekteam zijn binnen,’ zei ze, terwijl ze me een vel papier overhandigde. ‘Alles wat je voorspeld had, en zelfs nog een beetje meer. Safe was precies waar je zei dat het zou zijn.’
Ik bekeek de lijst vluchtig en keek toen weer naar Vance.
‘Marcus Vance,’ zei ik zachtjes. ‘U bent gearresteerd voor het bezit van een verdovend middel met de bedoeling het te distribueren, en voor activiteiten waarbij minderjarigen aan die middelen werden blootgesteld.’
Zijn mond viel open van verontwaardiging.
De handboeien sloten zich om zijn polsen voordat de woorden zijn mond verlieten.
‘We kunnen hier toch zeker over praten?’, protesteerde de advocaat. ‘Er moet toch een manier zijn om—’
‘Er komt een moment om te praten,’ antwoordde ik. ‘Dat zal in de rechtszaal zijn.’
Terwijl ze Marcus meenamen, draaide hij zich om naar mij.
‘Je zult hier spijt van krijgen,’ siste hij. ‘Jij en die jongen van je.’
‘Nee,’ zei ik kortaf. ‘We zijn het zat om in angst te leven.’
Toen de gang vrij was, draaide ik me om.
Leo zat op een bankje vlak buiten het dienstkantoor, met zijn benen bungelend en zijn handen gevouwen in zijn schoot. Hij had alles gezien.
Hij keek op toen ik dichterbij kwam.
‘Is het… echt voorbij?’ vroeg hij.
‘Ja,’ zei ik. ‘De mensen die je pijn hebben gedaan, worden verantwoordelijk gehouden. Zo ziet ‘afgerond’ eruit.’
Hij zweeg even.
‘Ik dacht dat niemand me zou geloven,’ zei hij zachtjes.
‘Ja,’ antwoordde ik, terwijl ik naast hem ging zitten. ‘En het spijt me heel erg dat het zo lang heeft geduurd voordat ik het kon bewijzen.’
Hoofdstuk 7: Een nieuw soort nasleep
Scholen herstellen van schandalen zoals kleine steden herstellen van stormen: langzaam, met een mengeling van ontkenning, woede en uiteindelijk stille wederopbouw.
In de weken die volgden, wisselden de krantenkoppen voortdurend van onderwerp in het lokale nieuws.
« VASTGOEDONTWIKKELAAR VERDACHT VAN DRUGSBEDRIJF. »
« LERAAR BESCHULDIGD VAN HET NEGEREN VAN BESCHULDIGINGEN VAN PESTEN. »
« SCHOOLDISTRICT START INTERN ONDERZOEK. »
Achter elke krantenkop zat een kind dat de gebeurtenissen had zien ontvouwen en in stilte had heroverwogen wat « veilig » betekende.
Mevrouw Halloway nam ontslag voordat de volledige hoorzittingen begonnen. Het schooldistrict, geconfronteerd met camera’s en boze ouders, kon niet langer doen alsof het probleem een »geïsoleerd misverstand » was.
Directeur Skinner ging met vervroegd pensioen. Een vriend van hem op de afdeling vertelde me dat hem was gevraagd zijn kantoor in stilte leeg te halen, buiten het zicht van de leerlingen.
En Tyler?
