Bètablokkers, een groep medicijnen die vaak worden voorgeschreven om een hoge bloeddruk te verlagen, worden al lange tijd gebruikt om hypertensie onder controle te houden – een belangrijke risicofactor voor hart- en vaatziekten. Nieuw onderzoek suggereert echter dat deze medicijnen mogelijk niet hetzelfde effect hebben op mannen en vrouwen.
Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Hypertension door onderzoekers van de Universiteit van Bologna heeft aangetoond dat vrouwen die bètablokkers gebruiken tegen hoge bloeddruk een bijna 5% hoger risico lopen op het ontwikkelen van hartfalen in vergelijking met mannen wanneer ze worden opgenomen in het ziekenhuis met acuut coronair syndroom (ACS), een aandoening die een reeks acute hartproblemen omvat, waaronder hartaanvallen.
Onderzoekers hebben een diepgaande analyse uitgevoerd van de effecten van bètablokkers op mensen met hypertensie die geen voorgeschiedenis van hart- en vaatziekten hebben. Hun doel was om te bepalen of biologisch geslacht of gender van invloed kan zijn op de uitkomsten van patiënten na een episode van acuut coronair syndroom.
« Historisch gezien omvatten de meeste klinische onderzoeken naar de effecten van bètablokkers voornamelijk een mannelijke populatie », aldus dr. Raffaele Bugiardini, hoogleraar cardiologie aan de Universiteit van Bologna en hoofdauteur van de studie. « Hierdoor is er een aanzienlijke lacune ontstaan in ons begrip van hoe deze medicijnen vrouwen beïnvloeden, die vaak ondervertegenwoordigd zijn in cardiovasculair onderzoek. »
Om deze ongelijkheid aan te pakken, analyseerde de studie gegevens van 13.764 volwassen patiënten in 12 Europese landen. Alle deelnemers hadden hypertensie, maar geen eerdere diagnose van hartziekte. De onderzoekers categoriseerden de patiënten op basis van geslacht en verdeelden ze in twee groepen: degenen die bètablokkers gebruikten en degenen die dat niet deden.
De belangrijkste bevindingen van het onderzoek zijn onder meer:
- Bij patiënten die bètablokkers gebruikten, hadden vrouwen 4,6% meer kans dan mannen om hartfalen te ontwikkelen na een acuut coronair syndroom.
- De sterftecijfers voor mannen en vrouwen met hartfalen waren ongeveer zeven keer hoger dan voor patiënten die een acuut myocardinfarct hadden zonder hartfalen.
- Bij personen met een ST-segmentverhoging myocardinfarct (STEMI), een bijzonder gevaarlijke vorm van hartaanval, hadden vrouwen 6,1% meer kans op het ontwikkelen van hartfalen dan mannen.
- Daarentegen hadden mannen en vrouwen die geen bètablokkers gebruikten vergelijkbare percentages hartfalen, wat erop wijst dat het verschil in uitkomsten tussen mannen en vrouwen mogelijk verband houdt met de medicatie zelf.
« Deze bevindingen roepen serieuze vragen op over de veiligheid en effectiviteit van bètablokkertherapie voor vrouwen met hypertensie », benadrukte dr. Bugiardini. « Voor vrouwen zonder eerdere cardiovasculaire problemen is het wellicht extra belangrijk om alternatieve manieren te onderzoeken om de bloeddruk onder controle te houden, bijvoorbeeld door middel van leefstijlveranderingen, zoals een aangepast dieet, meer lichaamsbeweging en stressvermindering. »
Hoewel de studie belangrijke klinische discussies op gang brengt, erkennen de auteurs ook een aantal beperkingen. Omdat het een observationele studie betrof, kan er geen direct causaal verband worden vastgesteld. Meer onderzoek is nodig om deze bevindingen te bevestigen en de mechanismen achter de waargenomen genderverschillen te ontrafelen.
Een mogelijke verklaring, hoewel niet direct getest in het onderzoek, is dat hormoonvervangende therapie (HRT) – die veelvuldig wordt gebruikt door vrouwen na de menopauze – een wisselwerking kan hebben met bètablokkers, waardoor het risico op hartfalen toeneemt. Dit gebied is nog onvoldoende onderzocht en biedt een belangrijke kans voor toekomstig onderzoek.
Ondanks deze beperkingen stellen de auteurs dat de resultaten overtuigend genoeg zijn om een herziening van de huidige behandelrichtlijnen te rechtvaardigen. Ze merkten echter ook op dat een gerandomiseerd gecontroleerd onderzoek (RCT) naar de risico’s van bètablokkers bij vrouwen met hypertensie mogelijk niet ethisch haalbaar is, omdat deelnemers aan dit onderzoek mogelijk aan schade worden blootgesteld zonder duidelijke therapeutische voordelen.
« De belangrijkste conclusie, » concludeerde dr. Bugiardini, « is dat geslacht en gender in overweging moeten worden genomen bij het ontwikkelen van behandelplannen voor hypertensie. Precisiegeneeskunde gaat niet alleen over genetica: het gaat erom te erkennen hoe verschillen tussen mannen en vrouwen de respons op de behandeling en de gezondheidsresultaten op lange termijn beïnvloeden. »
