Ik zat tegenover haar en vertelde haar alles: het bezoek aan de advocaat, wat hij me had verteld, wat er met Chloe en Linda in mijn kamer was gebeurd, alles. Margaret luisterde zwijgend en knikte af en toe.
Toen ik klaar was, slaakte ze een diepe zucht.
“Eleanor, je weet wat je moet doen.”
« Wat? »
“Je moet ze allebei je huis uit krijgen. Chloe en haar moeder.”
“Maar Chloe is getrouwd met Adrien.”
“Het kan me niet schelen. Dat meisje en haar moeder tonen geen respect voor je in je eigen huis. En je zoon doet niets om je te beschermen. Dus je moet jezelf beschermen.”
“Maar als ik Chloe eruit zet, gaat Adrien met haar mee.”
‘Misschien wel. Misschien ook niet. Maar weet je wat, Eleanor? Als je zoon een vrouw verkiest die jou slecht behandelt boven zijn eigen moeder, laat hem dan gaan. Want een zoon die je niet verdedigt, die je niet respecteert, die toestaat dat je zo behandeld wordt – die zoon heeft je al lang geleden verloren.’
Haar woorden deden pijn omdat ze waar waren. Adrien was niet langer de jongen die ik had opgevoed. Hij was een man die voor de makkelijke weg had gekozen, de stilte, het comfort van geen problemen veroorzaken. En daarmee had hij me in de steek gelaten.
‘Ik weet niet of ik het kan,’ gaf ik toe, en ik voelde de tranen in mijn ogen opwellen.
‘Ja, dat kun je,’ zei Margaret, terwijl ze mijn hand pakte. ‘Jij bent de sterkste vrouw die ik ken. Je hebt je zoon alleen opgevoed. Je hebt 30 jaar gewerkt. Je hebt dat huis met je eigen harde werk afbetaald. En nu wil een meisje dat pas een paar maanden geleden is komen opdagen, het allemaal van je afpakken. Ga je dat laten gebeuren?’
« Nee. »
“Dan ga je vechten.”
Margaret glimlachte. « Zo is het beter. »
Die avond kwam ik thuis met een besluit in mijn achterhoofd. Maar ik zou niet meteen handelen. Nog niet. Eerst moesten ze hun eigen graf graven. Ik moest ervoor zorgen dat ze zo zelfverzekerd werden, dat ze iets zo overduidelijks, zo schaamteloos deden, dat Adrien zich onmogelijk tegen hen kon verdedigen.
En ik hoefde niet lang te wachten.
Twee dagen later, op een woensdagmiddag, kwam ik thuis van mijn computerles en trof Chloe in de woonkamer aan de telefoon. Toen ze me binnen zag komen, verlaagde ze haar stem, maar ze hing niet op.
‘Ja, mam. Ik zeg je, het is bijna zover. Het is slechts een kwestie van tijd. Nee, ze heeft nog niets gezegd, maar ze geeft toe. Ja, als ze weggaat, gaan we alles veranderen. Ik heb al met een aannemer gesproken om de verbouwing te komen bekijken. Hij schat de kosten op ongeveer $15.000. Maak je geen zorgen, we krijgen het van de lening. Het huis wordt toch van ons.’
Ik kreeg de rillingen. 15.000 dollar. Een lening om mijn huis te verbouwen – het huis waarvan ze dachten dat het al van hen was.
Chloe zag me daar staan en hing snel op.
“Ik bel je later, mam. Doei.”
Ze keek me aan met een nerveuze glimlach.
‘Heb je dat gehoord?’
« Ja. »
“Het is gewoon… nou ja, we hebben al met Adrien gesproken en hij is het ermee eens. We gaan volgende week de lening aanvragen. Het huis wordt prachtig, Eleanor. Je zult het zien.”
“En zou iemand mij raadplegen?”
“Nou, Adrien zei dat je er al mee had ingestemd dat het huis van hem zou worden.”
‘Accepteren dat het ooit van hem zou kunnen zijn, is niet hetzelfde als zeggen dat het nu van hem is,’ zei ik, mijn stem scherper dan ik bedoelde. ‘En ik heb absoluut niemand toestemming gegeven om een lening op mijn naam af te sluiten.’
‘Het komt niet op jouw naam te staan,’ verduidelijkte Chloe snel. ‘Het komt op Adriens naam te staan.’
Een lening van $15.000 om een huis te verbouwen dat niet van hem is.
