‘Maar het huis is van haar,’ zei Chloe. Even dacht ik dat ze iets wilde verdedigen. Maar toen voegde ze eraan toe: ‘Hoewel Adrien me vertelde dat zijn moeder beloofd heeft het hem ooit na te laten. Dus technisch gezien is het al bijna van ons.’
Bijna van ons. Alsof mijn huis – het huis waar ik 30 jaar voor heb gewerkt, het huis waar ik de herinneringen aan mijn man heb begraven, het huis waar ik mijn zoon heb opgevoed – al van haar was, alleen maar omdat mijn zoon was getrouwd.
‘Dan is het geregeld,’ zei Linda met de stem van iemand die net een discussie had gewonnen. ‘Als hij al weet dat het huis van jou wordt, is het alleen nog een kwestie van het proces versnellen. Praat vriendelijk met Eleanor. Vertel haar dat je een paar mooie appartementen in de buurt hebt bekeken, dat ze daar comfortabeler zal wonen. Dan hoeft ze zich geen zorgen te maken over het onderhoud van zo’n groot huis. En je blijft haar beetje bij beetje overtuigen tot ze zelf ja zegt.’
‘En wat als ze dat niet wil?’ vroeg Chloe.
‘Dan maak je haar ongemakkelijk,’ antwoordde Linda, en haar stem klonk kil. ‘Verplaats haar spullen, neem haar ruimte in beslag, geef haar het gevoel dat ze hier geen plek meer heeft. Oude mensen raken snel vermoeid. Ze houden niet van conflicten. Als je haar leven zuur maakt, wil ze zelf vertrekken.’
Ik voelde iets in me breken. Het was geen verdriet. Het was geen verbazing. Het was helderheid – absolute helderheid over wat er gebeurde, over wat er al weken aan de hand was.
Ik draaide me langzaam om, verliet het huis geruisloos en bleef op de stoep staan. Ik haalde diep adem – één, twee, drie keer. Toen pakte ik mijn mobiele telefoon en belde Margaret.
‘Eleanor, wat is er aan de hand? Ben je iets vergeten?’
‘Margaret,’ zei ik, en mijn stem klonk vastberadener dan ik had verwacht. ‘Kun je me komen ophalen? Ik moet met je praten.’
“Gaat het goed met je?”
“Ja. Maar ik moet hier nu meteen weg.”
Margaret stelde geen verdere vragen. « Ik ben er over 10 minuten. »
Ik wachtte op de hoek van mijn straat tot ik haar auto zag. Ik stapte in en voordat ze me iets kon vragen, zei ik: « Laten we gaan ontbijten. Dan vertel ik je alles. »
We gingen naar een eethuisje vlakbij de boerenmarkt, een rustige plek waar ze biscuits met jus en goede zwarte koffie verkopen. We namen plaats in een hoekje achterin en ik vertelde haar alles – van de dag dat Chloe had voorgesteld dat ik wegging tot het gesprek dat ik net had opgevangen. Margaret luisterde zwijgend naar me.
Toen ik klaar was, legde ze haar hand op de mijne en kneep erin.
“Eleanor, dat meisje en haar moeder willen je uit je eigen huis zetten.”
« Ik weet. »
“En wat ga je doen?”
