‘Het landhuis en alle primaire bezittingen blijven uitsluitend op mijn naam staan,’ verklaarde ik, terwijl ik op de documenten tikte. ‘Daarover valt niet te onderhandelen. Maar u zult niet uit het pand worden gezet.’
Mijn moeder slaakte een scherpe, verstikte snik.
‘Onder strikte voorwaarden,’ voegde ik er snel aan toe. Ik schoof de statuten van de Admiral Thomas Whitaker Veterans Outreach Foundation naar hen toe. ‘Mijn grootvader heeft een enorm vermogen nagelaten voor de bouw van tijdelijke huisvesting voor oorlogsveteranen. Ik breid het werkterrein van de stichting onmiddellijk uit.’
Mijn vader knipperde verward met zijn ogen. « Hoezo uitbreiden? »
“Het hoofdgebouw wordt volledig herbestemd,” legde ik uit. “De formele eetkamers, de salons, de gastenverblijven – ze worden omgebouwd tot een centraal hoofdkantoor, kantoren voor psychiatrische begeleiding en gemeenschapsruimtes voor de stichting. We openen onze deuren voor de mannen en vrouwen die de betekenis van het woord ‘dienstbaarheid’ echt begrijpen.”
‘En wij dan?’ vroeg mijn moeder, haar stem trillend.
‘Het vrijstaande gastenverblijf bij de oostelijke tuinen,’ zei ik. ‘Het heeft twee slaapkamers en een bescheiden keuken. U kunt er de rest van uw leven gratis wonen. Maar u draagt wel bij aan de dagelijkse kosten van de stichting. Dat zijn de kosten van uw verblijf.’
Mijn vader staarde uit het raam naar de uitgestrekte, perfect onderhouden gazons en drong langzaam tot hem door. Hij was niet langer de heer des huizes; hij was de tuinman. Maar hij was ook veilig. ‘De admiraal zou dolblij zijn geweest met dit plan,’ mompelde hij zachtjes.
‘Ik weet het,’ antwoordde ik.
