Mijn naam is Zoya, ik ben 29 jaar oud. Twee jaar geleden nam mijn leven een onverwachte wending.
Ik woonde in een huurappartement, werkte als programmeur, verdiende goed en genoot van mijn onafhankelijkheid. Toen belden mijn ouders me plotseling met dat ene gesprek dat niemand ooit wil voeren.
Misschien vind je dit ook leuk
« Zoya, we moeten praten, » zei mijn moeder aan de telefoon, haar stem gespannen en moe. « Kun je vanavond langskomen? »
Toen ik bij hen thuis aankwam, zaten mijn ouders aan de keukentafel, overal lagen papieren. Papa zag er ouder uit dan zijn 58 jaar, en mama wringde haar handen, zoals altijd als ze gestrest was.
« Wat is er aan de hand? » vroeg ik, terwijl ik tegenover hen zat.
Papa schraapte zijn keel. « Ik moest vorige maand ontslag nemen. Mijn rugklachten zijn verergerd en ik kan niet meer in de bouw werken. Ik ben op zoek naar iets anders, maar niets betaalt genoeg. »
Ik wist dat papa gezondheidsproblemen had, maar ik realiseerde me niet dat zijn gezondheid zo slecht was.
« We kunnen de hypotheek niet betalen, » vervolgde mama met een licht trillende stem. « Ik werk nog steeds in de supermarkt, maar parttime. Nu verdienen we misschien $1200 per maand, en de hypotheek alleen al is $1800. »
Toen vroegen ze me om naar huis te komen en te helpen met het betalen van de rekeningen. Ze waren bang het huis te verliezen waar ze twintig jaar in hadden gewoond. Ik keek om me heen – in de keuken waar ik als kind elke dag ontbeet, in de woonkamer waar we films keken, in de achtertuin waar mijn vader me leerde fietsen.
Dus gaf ik mijn appartement op en verhuisde terug naar mijn kinderkamer. Het voelde in het begin vreemd, maar ik installeerde een computer, maakte verbinding met stabiel internet en vestigde me. Omdat het meeste van mijn werk op afstand gebeurde, was het geen enorme verandering. En eerlijk gezegd werkte het uiteindelijk beter dan ik had verwacht.
Ik verdiende een behoorlijk inkomen – zo’n $ 85.000 per jaar als programmeur – maar het echte geld kwam van bonussen. Elke keer dat een van mijn softwareproducten door een groot technologiebedrijf werd overgenomen, kreeg ik mijn deel. Sommige maanden betekende dat $ 10.000 tot $ 15.000 extra in mijn zak.
Mijn salaris ging rechtstreeks naar huishoudelijke uitgaven – hypotheek, rekeningen, boodschappen, autoverzekering, alle basisbehoeften. Het was nooit een last voor me. Maar mijn familie wist niet dat ik elke bonus op een aparte spaarrekening zette. Ik heb het er nooit over gehad – niet tegen mijn ouders, zelfs niet tegen mijn oudere broer Marcus, die met zijn vrouw en kinderen aan de overkant van de stad woonde.
Ik was dol op ze, echt waar. Maar ik wist dat als ze erachter zouden komen wat ik echt deed, ze er een graantje van mee zouden pikken. Vooral Marcus vroeg constant om financiële hulp.
« Hé Zoya, kun je me 500 dollar lenen? Tommy heeft nieuwe voetbalschoenen nodig. »
« Zoya, Sandra’s moeder moet geopereerd worden en we zitten krap bij kas. »
Ik deed mijn best om het gezin te onderhouden met mijn vaste inkomen, maar ik heb nooit over de bonussen gesproken. Binnen twee jaar had ik stilletjes bijna 180.000 dollar gespaard. Ik stond op het punt een eigen huis te kopen.
De meeste dingen gingen goed – behalve de zondagse familiediners. Marcus en Sandra kwamen elke week langs, en die avonden waren altijd ongemakkelijk. Sandra mocht me nooit en deed geen moeite om dat te verbergen.
« Zoya, wat is dat voor shirt? » vroeg ze, terwijl ze me aankeek alsof ik uit een vuilnisbak was gekropen. « Je kleedt je alsof je nog op de middelbare school zit. Maakt je uiterlijk je dan niets uit? » Gezinsspelletjes.
Marcus lachte dan. « Sandra probeert je alleen maar te helpen, zus. Ze heeft verstand van mode. »
Het ergste was om Sandra de kleren te zien showen die ze had gekocht met Marcus’ geld dat ze van me had geleend. Ze paradeerde rond in een nieuwe designerjurk en praatte over het belang van « investeren in kwaliteitskleding ». Meestal vluchtte ik zo snel mogelijk naar mijn kamer en beweerde dat ik werk te doen had. Ik hoorde Sandra’s stem de trap op echoën: « Ze loopt weer weg, verstopt zich in haar kleine bubbel. Ze zal nooit volwassen worden als ze het echte leven uit de weg gaat. »
Ik bleef stil en spaarde verder. Binnenkort zou ik hier allemaal van verlost zijn.
Toen besloot ik een welverdiend weekendje vrij te nemen en ging ik mijn vriendin Jessica bezoeken in haar landhuis. Maar toen ik zondagavond terugkwam, was er iets mis: er stonden te veel auto’s op de oprit en elke kamer in huis was verlicht. Toen ik naar de voordeur liep, zag ik speelgoed verspreid over de veranda liggen.
Ik liep naar binnen en trof een complete chaos aan.
Tommy en Emma waren druk in de weer in de woonkamer, Marcus sjouwde dozen naar boven en Sandra stond midden in de chaos bevelen te schreeuwen alsof het huis van haar was.
« Wat is er aan de hand? »
