Ik liep naar de rand van het terras, het grind kraakte luid onder mijn sandalen.
‘Hallo allemaal,’ zei ik.
Het gesprek stopte niet. Het haperde, als een videostream die een fractie van een seconde buffert, en stroomde toen als water om me heen als een steen.
‘Oh, hallo Mia,’ zei mama zonder op te kijken van de fles rosé. ‘Je bent laat. En Leo heeft chocolade op zijn shirt. Heb je de aardappelsalade meegenomen?’
‘Ik… ik had geen tijd om het zelf te maken, mam,’ zei ik, terwijl ik de zware koelbox neerzette. De kramp stak weer op, waardoor ik mijn gezicht vertrok. ‘De tweeling was de hele nacht wakker. Maar ik heb de premium variant van Whole Foods gekocht. De biologische.’
Mijn moeder keek me eindelijk aan, haar ogen scanden mijn outfit, mijn haar en het in de winkel gekochte bakje met een blik van lichte afkeer.
‘Uit de winkel,’ zuchtte ze, terwijl ze Chloe een veelbetekenende blik toewierp. ‘Natuurlijk. Het is prima, Mia. Zet het gewoon in de koelkast. Laat het niet in de zon staan; mayonaise bederft zo snel.’
Ik bracht de kinderen naar de speelruimte en liep de keuken in. De koele airconditioning kwam me tegemoet en gaf me even een gevoel van opluchting. Mijn telefoon trilde in mijn jurkzak. Het was een beveiligd, versleuteld bericht van Michael, mijn financieel directeur en rechterhand.
Michael (CFO): Prioriteitspunt. Goedkeuring vereist voor de Series B-investering in Sterling Tech (het bedrijf van Chloe). $10 miljoen USD. De raad van bestuur wacht op uw digitale handtekening. Gaan we verder?
Ik leunde tegen het granieten aanrechtblad – een plaat geïmporteerde Italiaanse steen die ik drie jaar geleden had gekocht toen mijn ouders achterliepen met hun verbouwingslening – en staarde naar het scherm.
Voor de buitenwereld was ik Mia Sterling, de gescheiden alleenstaande moeder die worstelde om handgebreide sjaals te verkopen op Etsy. Voor Michael, en een selecte groep internationale bankiers, was ik MV Sterling, de oprichter van Titanium Ventures, een private equity-firma die in stilte activa beheerde op drie continenten.
Ik typte terug.
Mia: Ga je gang. Laat het via de gebruikelijke lege vennootschappen op de Kaaimaneilanden lopen. Zorg dat mijn naam niet op de documenten staat. Zorg ervoor dat de overdrachtsclausules strikt zijn.
Michael (CFO): Bevestigd. U bent te gul, baas. Ze verdient deze reddingslijn niet.
Ik stopte mijn telefoon snel terug in mijn zak, net toen Chloe binnenkwam. Ze was op zoek naar meer ijs, hoewel de ijsmachine gewoon werkte.
‘Hé, zus,’ zei ze, terwijl ze nonchalant langs me heen liep. Ze rook naar Santal 33 en een onverdiende dosis zelfvertrouwen. ‘Je ziet er… moe uit. Slaap je wel? Je hebt wallen onder je ogen.’
‘Niet echt,’ zei ik, terwijl ik me aan de rand van het aanrecht vastgreep om mijn evenwicht te bewaren. ‘De tweeling krijgt tandjes. En ik voel me niet lekker. Mijn maag speelt op.’
‘O jee, begin er maar niet over,’ lachte Chloe, terwijl ze een ijsblokje pakte en in haar mond stopte. ‘Je hebt altijd wel ergens last van. Mama zegt dat het psychosomatisch is, Mia. Het komt doordat je niet voldaan bent. Je hebt een carrière nodig. Of in ieder geval een hobby die niet bestaat uit luiers verschonen en breien.’
‘Ik heb een carrière,’ mompelde ik, terwijl ik naar de grond keek.
