Tylers gezicht verloor alle kleur. Hij zag eruit alsof hij elk moment op het asfalt zou kunnen overgeven. « Liv, alsjeblieft, » snikte hij, zijn stem brak. « Liv, je kunt dit niet doen! Je hebt het geld! Ga je echt toestaan dat je eigen zus de gevangenis in gaat vanwege een etentje? »
Ik keek hem aan en voelde absoluut niets anders dan een koude, klinische afstandelijkheid.
‘Als u de rekening van 924 dollar niet direct met de zaak kunt betalen,’ zei agent Miller, terwijl hij Tyler streng aankeek en een paar zware stalen handboeien van zijn riem trok, ‘zullen we jullie beiden naar het bureau moeten brengen. De aanklacht luidt: het oplichting van een hotelhouder, een overtreding van klasse A, en diefstal van diensten.’
‘Ik heb het niet!’ riep Tyler, met tranen in zijn ogen. ‘Mijn creditcards zitten vol!’
‘Doe dan uw handen achter uw rug, meneer,’ beval de officier.
Amber gilde hysterisch toen de tweede agent haar arm vastgreep. « Nee! Raak me niet aan! Ik heb een blanco strafblad! Liv, betaal de rekening! Betaal die verdomde rekening! »
Het koude metaal van de handboeien klikte met een duidelijke, metalen klap om Ambers polsen. Het geluid was ongelooflijk bevredigend. Het was het geluid van een grens die eindelijk, voorgoed, op zijn plaats viel.
Terwijl Tyler en Amber ruw werden gefouilleerd en naar de achterkant van de politieauto met zwaailichten werden geleid, gingen de zware glazen deuren van het restaurant open.
Lorraine, de arrogante schoonmoeder die me vijftien minuten geleden nog had bespot, strompelde de stoep op. Ze werd vergezeld door een bewaker. Ze zag er verward uit, haar zware parelketting hing scheef.
Ze zag hoe haar lievelingetje, haar perfecte zoon Tyler, in handboeien op de achterbank van een politieauto werd geduwd.
Haar knieën knikten. Ze zakte in elkaar op de stoep en barstte in een dramatisch, snikkend gehuil uit. Ze keek op en zag mij bij mijn auto staan, volkomen onverstoord, het tafereel gadeslaand.
Lorraines gezicht vertrok in een masker van pure, venijnige haat. Ze wees met een trillende vinger naar me. « Jij… jij gemene meid! Jij hebt dit gezin kapotgemaakt! Jij hebt mijn zoon erin geluisd! Jij hebt ons geruïneerd! »
Ik glimlachte. Het was een kleine, gespannen, angstaanjagende glimlach.
‘O nee, mevrouw,’ zei ik zachtjes, terwijl ik van mijn auto wegliep en naar haar toe kwam. ‘De verwoesting is nog maar net begonnen.’
