Deel 4: De hamer valt
De rechtszaal rook naar vloerwas en oude angst. Amber zat aan de tafel van de eiseres, gekleed in een bescheiden beige jurk, en zag eruit als een bezorgde, gebroken zus. Thomas en Lorraine zaten achter haar en straalden plechtige steun uit.
Toen de rechter de zaak behandelde, stond Ambers advocaat op. Hij schetste een tragisch beeld. « Edele rechter, Olivia Hart is een gevaar voor zichzelf. Ze lijdt aan waanideeën en hamstert bezittingen terwijl haar familie moeite heeft om voor haar te zorgen. We hebben verklaringen van haar liefdevolle familie, waaronder haar broer Daniel. »
De rechter draaide zich naar me toe. « Mevrouw Hart, heeft u een verdediging? »
Margaret stond langzaam op. Ze liep niet naar de bank. Ze opende gewoon haar aktetas.
« Edele rechter, we hebben niet alleen een verdediging. We hebben een aanklacht. »
Margaret riep Daniel als getuige op.
Amber glimlachte hem toe toen hij dichterbij kwam, een zelfverzekerde, roofzuchtige glimlach. Ze dacht dat ze hem bezat.
‘Meneer Hart,’ vroeg de rechter. ‘Deelt u de zorgen van uw zus Amber over de geestelijke toestand van Olivia?’
Daniel haalde diep adem. Hij keek naar Amber, en vervolgens naar mij. « Nee, Edelheer. Het enige waar ik me zorgen over maak, is de criminele samenzwering die mijn zus en haar schoonfamilie hebben beraamd om Olivia op te lichten. »
Ambers gezicht vertrok. Een geschokte zucht ging door de rechtszaal.
‘Leg uit,’ beval de rechter, terwijl hij voorover boog.
Daniel legde alles uit. Het faillissement. Het draaiboek. De bedreigingen. Toen speelde Margaret de audio af. Ambers stem vulde de stille kamer, blikkerig maar onmiskenbaar. « Zodra we het voogdijschap hebben, liquideren we de boerderij onmiddellijk. We plaatsen Liv in een tehuis. Ze zal het verschil niet merken. »
Thomas kreeg een paarse kleur die ik nog nooit eerder had gezien. Lorraine zag eruit alsof ze elk moment flauw kon vallen. Amber zat stokstijf, als een standbeeld van een wrak.
« Dit is een leugen! » gilde Amber, terwijl ze opsprong. « Hij heeft het vervalst! Ze probeert hem te hersenspoelen! »
