‘Paranoia,’ zei Thomas kalm, terwijl hij zijn dure stropdas recht trok. ‘Isolatie. Onvoorspelbaar financieel gedrag, zoals weigeren om voor een familiediner te betalen. We hebben getuigen, Olivia. Buren die zeggen dat je ‘s nachts schreeuwt. Daniel zal getuigen dat je in de war bent.’
‘Daniel zal niet voor je liegen,’ zei ik.
Amber lachte, een koud, scherp geluid. ‘Daniel doet wat hem gezegd wordt. Hij weet wat er op het spel staat. We nemen het huis, Liv. We verkopen de grond. Het is voor je eigen bestwil.’
‘Ga van mijn terrein af,’ zei ik.
‘Geniet ervan zolang het kan,’ sneerde Lorraine. ‘Vrijdag hebben wij de sleutels in handen.’
Ze vertrokken en lieten een wolk van uitlaatgassen en dreiging achter zich. Ik zakte op de grond, mijn vastberadenheid wankelde. Zouden ze het echt doen? Zouden ze me werkelijk met leugens in hun macht krijgen?
Mijn telefoon trilde. Een sms’je. Van Daniel.
Ontmoet me bij de oude schuur. Middernacht. Vertel het aan niemand.
Ik aarzelde. Was het een valstrik? Weer een opzet om te bewijzen dat ik ‘s nachts ronddwaalde? Maar de herinnering aan zijn pijnlijke ogen hield me tegen. Ik greep mijn jas en reed de duisternis in.
Daniel stond te wachten in de schaduw van de schuur uit onze jeugd. Hij hield een dikke manilla-envelop vast.
‘Ze denken dat ik aan hun kant sta,’ zei hij, met trillende stem. ‘Ze denken dat ik de zwakke schakel ben.’
« Ben je? »
‘Dat dacht ik wel,’ gaf hij toe, met tranen in zijn ogen. ‘Totdat ik de e-mails vond. Amber probeert niet alleen het huis af te pakken, Liv. Ze zijn van plan je in een verpleeghuis te plaatsen. Een goedkoop verpleeghuis. Zodat ze het trustfonds helemaal kunnen leegplunderen.’
Hij duwde de envelop in mijn handen. « Dit is alles. Hun bankafschriften die het faillissement aantonen. De e-mails waarin de leugens werden gecoördineerd. Het script dat ze voor de buren schreven. En… de opnames die ik maakte van Amber terwijl ze haar getuigenis oefende. »
Ik staarde hem aan. « Je bespioneerde ze? »
‘Ik ben je broer,’ stamelde hij. ‘Het duurde even voordat ik me dat herinnerde. Maar ik ben er nu.’
We stonden in de koude duisternis, het bewijs van hun verraad zwaar in mijn handen. Het spel was veranderd. Zij brachten leugens naar de rechtszaal. Wij brachten de waarheid.
Op de ochtend van de hoorzitting ontmoette Margaret me op de trappen van het gerechtsgebouw. Ze bekeek het dossier dat Daniel me had gegeven, en vervolgens de grijze lucht. ‘Ze verwachten een lammetje,’ zei ze. ‘Laten we ze de wolf laten zien.’
