Hoofdstuk 4: Het Gouden Kind valt uiteen
Le Petit was inderdaad een chique restaurant, een schemerig verlichte oase met kristallen kroonluchters, gefluisterde gesprekken en menu’s zonder prijsaanduiding.
Toen ik echter precies om zeven uur door de zware mahoniehouten deuren liep, richtte de maître d’ zich onmiddellijk op. Hij vroeg niet naar mijn reservering.
‘Ah, mevrouw Vance,’ glimlachte hij hartelijk en maakte een lichte, respectvolle buiging. ‘Het is fijn u weer te zien. Uw gewenste tafel staat klaar in de hoek. Zal ik u naar uw gasten brengen?’
Ik had zes maanden lang ‘s avonds laat catering verzorgd voor het managementteam van dit restaurant. Ik kende het personeel. Ik kende de eigenaar. Voor hen was ik geen arrogante klant; ik was een gerespecteerde, ongelooflijk hardwerkende collega die net een enorme zakelijke opdracht had binnengehaald.
Ik werd naar de tafel geleid. Mijn ouders en Bethany zaten al. Bethany zat nors op haar telefoon te scrollen en zag er intens verveeld uit, terwijl mijn ouders in gedempte toon over de wijnkaart discussieerden.
Toen ik ging zitten, werd de sfeer aan tafel meteen gespannener.
Mijn vader begroette me niet. Hij greep in zijn colbert en haalde er een dikke witte envelop uit. Hij schoof die over het witte linnen tafelkleed naar me toe.
‘Er zit vijfhonderd dollar in,’ zei mijn vader op een autoritaire en neerbuigende toon. ‘Als je nu je excuses aanbiedt aan je moeder en je zus, mag je het hebben. Je kunt er fatsoenlijke kleren van kopen, of misschien een deel van de schulden aflossen die je ongetwijfeld hebt opgebouwd in die sloppenwijk waar je woont.’
Hij leunde naar voren en liet zijn ellebogen op de tafel rusten.
‘En,’ vervolgde hij, ‘je moet dit weekend naar huis komen en Bethany helpen met het schrijven van haar essays voor studiebeurzen. Ze heeft ontzettend veel stress gehad en is net voor twee van haar kernvakken gezakt. Het minste wat je kunt doen is je verstand gebruiken om haar uit het dal te helpen waar je haar in hebt gebracht door ons in de steek te laten.’
Ik greep niet naar de envelop. Ik liet hem op het smetteloze witte doek liggen als een dood insect.
