Moeders gezicht was bleek geworden, haar eerdere zelfvertrouwen was als sneeuw voor de zon verdwenen door Diana’s aanhoudende vragen.
‘Ik trek mijn eerdere verklaring in,’ zei moeder zachtjes. ‘Ik dacht niet helder na.’
‘Dat is overduidelijk,’ antwoordde Diana. ‘Geen verdere vragen.’
Vervolgens liet de aanklager de video’s zien – opnames vanuit meerdere hoeken, gemaakt door feestgasten met hun telefoons, haarscherpe beelden van Alexis die de juskom pakte, van haar die de jus opzettelijk over mijn hoofd goot terwijl ze scheldwoorden schreeuwde, en van mij die achterover van de trap viel terwijl mensen lachten.
Op één video was het geluid duidelijk te horen. Je kon Alexis horen schreeuwen over mijn enorme buik en me nutteloos noemen.
Je kon moeders stem horen zeggen:
« Ze is zo dramatisch. »
Terwijl ik daar lag te bloeden, hoorde je de feestgasten lachen, en iemand zei:
« Dit is beter dan het entertainment dat we hadden gepland. »
De juryleden keken zwijgend toe. Verschillende mensen zagen er fysiek ziek uit. Een vrouw bedekte haar mond met haar hand.
Toen de video’s waren afgelopen, had de advocaat van Alexis niets meer te zeggen.
Het vonnis viel binnen drie uur. Schuldig op alle punten.
De rechter veroordeelde haar tot vier jaar gevangenisstraf, met de mogelijkheid van vervroegde vrijlating na twee jaar.
Moeder schreeuwde vanuit de publieke tribune dat het rechtssysteem faalde, dat haar kind werd vervolgd. De gerechtsbode begeleidde haar snikkend naar buiten.
Mijn vader zat de hele tijd naast me, zijn hand stevig op mijn schouder.
Jake hield Hannah buiten in de gang vast om haar uit de buurt van de chaos te houden.
Toen het voorbij was – toen Alexis in handboeien was afgevoerd – draaide papa zich naar me toe met tranen over zijn wangen.
‘Het spijt me zo,’ zei hij. ‘Het spijt me dat ik je al die jaren niet beter heb beschermd.’
