Khail maakte een afspraak met zijn baas en ging aan het werk. Zijn hart voelde zich meteen opgelucht.
Het enige wat hem nog restte, was uitzoeken wie Sergei op de begraafplaats had gezien. Misschien had hij het verhaal verzonnen om de diefstal te rechtvaardigen. Het weekend daarop kwam Sergei Mikhail ophalen.
Ze vertelden de jongen niets om hem geen valse hoop te geven. Toen hij zijn oom op de begraafplaats zag, schrok de jongen. Eerlijk gezegd heb ik geen bloemen meer meegenomen.
Ik weet dat ze er nog steeds zijn. Ik ben om een andere reden naar je toe gekomen. Ik heb een dochter van jouw leeftijd, ze heet Milana.
Ze woonde ook in dit opvangcentrum. Als je wilt, kom dan eens langs. Je kunt wat tijd met haar doorbrengen, tv kijken en spelen.
Ik neem je mee naar het park en overmorgenochtend breng ik je weer terug. Ik kan je niet eeuwig meenemen, maar je mag ons af en toe een paar dagen komen bezoeken, als je wilt. Mikhail zei dit, terwijl hij voor de jongen hurkte zodat ze even lang waren.
Sergei zuchtte en zei nuchter: « Oké, ik vind dit park leuk. Mam nam me er vroeger mee naartoe, maar ik herinner me er niet veel meer van. »
Ik was toen nog klein en nu ben ik bijna zeven. Milana en Seryozha werden al snel vrienden. Mikhail bracht een heerlijk weekend met hen door en realiseerde zich langzaam dat hij Sergei meteen mee wilde nemen.
Het was erg moeilijk om hem terug te krijgen, maar Misha beloofde een week langs te komen, te vragen hoe hij het graf van zijn oma kon vinden en haar zelf een nieuw boeket bloemen te brengen. In ruil daarvoor zwoer Sergei dat hij niet uit het weeshuis zou weglopen. Mikhail vroeg de jongen opnieuw naar de vrouw van de begraafplaats.
Hij sprak zelfverzekerd en duidelijk. Mikhail geloofde zijn woorden toen Seryozha zich herinnerde dat de vrouw lispelde. Catherine had moeite met het uitspreken van de letter « r » (als een « r »).
Ze deed het prachtig, als een Française, en het leek erop dat er geen ruimte was voor fouten. Het was moeilijk te geloven dat zijn vrouw nog leefde. Mikhail brak zijn hoofd…
Als ze haar eigen dood in scène had gezet, waarom dan? Hij vroeg een vriend, een rechercheur, om hulp en vertelde Ilja zijn vermoedens. Het telefoontje vond laat die avond plaats. Mikhail belde en vroeg of hij haar had gewekt, en vertelde Ilja vervolgens het hele verhaal.
Je bent tenslotte een rechercheur; je hersenen zijn daarvoor gemaakt. Ik kan me gewoon niet voorstellen hoe het mogelijk was dat deze man haar zag? En zo ja, waarom deed ze het dan? Misschien heeft iemand haar gedwongen, hè? Ilja was al heel lang bevriend met Mikhails oudere broer. Ze vierden zelfs een keer samen nieuwjaar.
Mijn broer en Ilja waren nog steeds vrienden, dus hij hielp graag. Een professionele rechercheur had maar 30 minuten nodig om het mysterie op te lossen. Ik denk dat je vrouw betrokken was bij financiële fraude.
Helaas is het allemaal vrij simpel. Haar leven was verzekerd. De betaling werd gedaan door een zekere Gennady Viktorovich Krivtsov.
Betekent die naam iets? Mikhail liet zijn telefoon vallen en probeerde hem onhandig op te vangen tijdens de vlucht, maar het lukte niet. Hij raapte hem van de grond en schraapte zijn keel. « Pardon, wat zei u? Gennady Krivtsov? Was Katja verzekerd? In geval van overlijden? » Op het moment dat Mikhail besefte dat Katja nog leefde, stierf ze echt voor hem.
Hoe kon ze dat ook? Hoeveel pijn had ze hem gedaan? Ik had veel over die man gelezen. Een paar veroordelingen voor wanordelijk gedrag onder invloed van alcohol, en dat was het dan. Hij is programmeur.
Hij werkt op afstand en is gescheiden. Hij heeft onlangs een flinke alimentatie betaald, blijkbaar van het geld dat hij ontving. Wat was het verzekeringsbedrag? Genoeg om zo’n hoge uitkering te rechtvaardigen.
Ik was zelfs verbaasd. « Heb je toevallig het adres van Gennady? » vroeg Mikhail. « Ik heb het, schrijf het op. »
De volgende dag stond Mikhail op de drempel van een klein woonhuis. Hij was bereid rustig met de man te praten. Hij wilde alleen weten waar Katja was. Hij moest haar vinden, met haar praten, zichzelf uitleggen. Hij had haar het geld kunnen geven, gewoon geven, en dat was alles. Ja, tijdens hun huwelijk hadden Mikhails advocaten erop gestaan dat ze documenten tekende waarin ze elke claim tegen het bedrijf afwees.
Ze had het tweede pand vóór de bruiloft gekocht. Misschien wilde ze gewoon het geld, maar Misha zou haar niet hebben afgewezen als ze het gewoon had gevraagd. Waarom deed ze het? Misschien was er iets gebeurd, een ongeluk? Nou, ze had het gewoon kunnen zeggen.
Mikhail belde een tweede keer aan en de deur ging open. Hij zag Katja daar staan, ongedeerd. Ze droeg een roze badjas en haar haar was nat, duidelijk net gedoucht.
« Katya, leef je nog? » Hij keek haar ongelovig aan. Ze leek helemaal niet verrast. Plotseling voelde Mikhail een scherpe pijn boven op zijn hoofd.
De klap echode na en hij verloor het bewustzijn. Gennady, die de klap had uitgedeeld, stond achter hem met een honkbal. Mikhail werd wakker in de kelder.
Schemerig licht filterde van boven naar binnen, waar een klein raampje achter ijzeren tralies verborgen zat. Zijn hoofd bonkte, misselijkheid en paniek overspoelden hem in golven. Hij ging op de grond zitten.
Zijn armen waren strak vastgebonden met touwen en werden gevoelloos. Zijn benen waren zo strak vastgebonden dat zelfs een poging om te ontsnappen zinloos was. De pijn was zo hevig dat Mikhail hees kreunde en probeerde zich te bevrijden.
