De volgende drie uur speelde ik de rol van de nietsvermoedende echtgenote. Toen Marcus terugkwam van zijn hardlooprondje, blozend en knap, schonk ik hem koffie in. Ik vroeg naar zijn route. Ik kuste hem op zijn wang, proefde het zout van zijn zweet en dwong een glimlach tevoorschijn toen hij zei dat hij die avond een « laat zakelijk diner » had.
Rond het middaguur liep ik Maya’s hoekantoor binnen, dat uitkeek over de haven. De grijze decembergolven beukten woest tegen de pieren, een gevoel dat overeenkwam met de onrust in mijn maag.
Maya had de foto’s die ik haar had gestuurd uitgespreid over haar mahoniehouten bureau, samen met verschillende andere documenten die ze uit databases had gehaald waarvan ik het bestaan niet eens wist. Ze bood me geen thee aan. Ze gaf me geen knuffel. Ze keek me aan met de grimmige, geconcentreerde blik van een generaal die een slagveld overziet.
‘Elena,’ zei ze zachtjes. ‘Wanneer heb je voor het laatst je kredietrapport gecontroleerd?’
‘Ik weet het niet. Een jaar geleden? Waarom?’
Ze draaide haar laptopscherm naar me toe.
« Want volgens de gegevens in Clark County, Nevada, heeft uw echtgenoot twee maanden geleden een scheiding aangevraagd. »
De kamer helde over. Ik greep de rand van het bureau vast.
‘Dat is onmogelijk,’ fluisterde ik. ‘Ik ben hier. We wonen samen. Ik heb nooit iets getekend. Ik wist er zelfs niets van.’
“Hij heeft je handtekening vervalst.”
Maya’s stem was zacht, maar haar woorden kwamen aan als stenen.
‘Ik heb het dossier opgevraagd,’ vervolgde ze. ‘De handtekening op de verklaring van afstand van betekening komt niet overeen met uw handschrift. Het is te zwierig, te aarzelend. Ik heb het digitale bestand al naar een forensisch documentonderzoeker gestuurd met wie ik samenwerk. Zij kan morgenochtend een voorlopige analyse hebben.’
Ik staarde naar het scherm. Daar stond mijn naam. Elena Marie Hartley. Instemmen met de ontbinding van een huwelijk waarvan ik dacht dat het gewoon een moeilijke periode doormaakte. We waren uit elkaar gegroeid, ja. Marcus werkte lange dagen; ik reisde voor tentoonstellingen. Maar scheiden? Achter mijn rug om?
‘Er is meer,’ zei Maya. ‘De LLC waaraan hij het huis overdraagt? VIM Holdings. Ik heb de geregistreerde vertegenwoordiger opgezocht.’
Ze schoof een stuk papier over het bureau.
“Het is eigendom van een vrouw genaamd Vivian Monroe. Zegt die naam u iets?”
Het voelde als een fysieke klap op de borst.
‘Ja,’ wist ik uit te brengen. ‘Ze werkt bij Marcus’ advocatenkantoor. Zesentwintig. Afgestudeerd aan Wharton. Ik heb haar ontmoet op de kerstfeestjes. Ze is… ze is zijn protegée.’
‘Zij is zijn uitweg,’ corrigeerde Maya.
Vivian Monroe. Ik zag haar meteen voor me. Scherp, ambitieus, perfect verzorgd. Het type vrouw dat hakken van twaalf centimeter droeg als een teken van macht. Marcus had haar briljante aanpak van de Cascade-fusie genoemd. Hij had haar werkethiek geprezen.
VIM Holdings. Vivian Monroe. Hij was niet eens creatief geweest.
‘Oh mijn God,’ fluisterde ik, terwijl ik mijn handen voor mijn ogen drukte. ‘Hij steelt het huis om het aan haar te geven.’
‘Hij steelt alles,’ zei Maya. ‘Maar hij heeft een fout gemaakt. Hij is arrogant geworden.’
