Hoofdstuk 5: De mysterieuze vrouw
Het politiebureau was een wazige massa van tl-licht en bittere koffie. Sarah zat op mijn schoot en klampte zich aan me vast als een koala, terwijl Mark Vance tegenover me aan de metalen tafel zat.
‘We hebben hem te pakken, Helen,’ zei Mark zachtjes. ‘Hij heeft bekend. Nou ja, hij probeerde een deal te sluiten.’
‘Een deal?’ vroeg ik, mijn stem schor van de verstikking.
“Hij gaf ons de naam van zijn medeplichtige. De ‘schat’ aan de telefoon.”
Mark schoof een foto over de tafel. Het was een vrouw die ik meteen herkende. Veronica. Richards ‘directieassistente’. Degene die zijn agenda regelde. Degene die naar me lachte op bedrijfsfeestjes.
« Ze kocht het arseen online met een valse identiteit, » legde Mark uit. « Maar ze was niet slim genoeg om het digitale spoor uit te wissen. We hebben haar een uur geleden opgehaald. Ze praat alles uit. Ze beweert dat het allemaal Richards idee was. »
‘Waarom?’ vroeg ik. ‘Waarom me vermoorden? Waarom niet gewoon van me scheiden?’
‘Vanwege de huwelijkse voorwaarden,’ zei Mark. ‘Als hij van je zou scheiden, zou hij niets krijgen. Maar als je zou overlijden… dan zou hij het huis, de bezittingen en een levensverzekering van vijf miljoen dollar krijgen die hij zes maanden geleden op jouw naam had afgesloten. Hij heeft je handtekening vervalst.’
Ik voelde me misselijk. Vijf miljoen dollar. Dat was de prijs van mijn leven. Dat was de prijs die ik betaalde om Sarah moederloos achter te laten.
‘Hij had schulden bij een paar louche figuren,’ vervolgde Mark. ‘Gokschulden. Twee miljoen dollar. Hij was wanhopig. En wanhopige mannen doen slechte dingen.’
Ik keek naar Sarah. Ze was tegen mijn borst in slaap gevallen, uitgeput door het trauma. Haar kleine handje klemde zich zo stevig vast aan mijn shirt dat haar knokkels wit waren.
Ze had me gered. Mijn stille, oplettende dochtertje had gezien wat ik zelf niet kon zien. Ik was druk bezig geweest de perfecte echtgenote te zijn, een gebroken huwelijk te proberen te herstellen, terwijl zij had toegekeken hoe de scheuren steeds groter werden en er diepe kloven ontstonden.
‘Ze is een heldin,’ zei Mark, terwijl hij mijn blik volgde.
‘Dat is ze,’ fluisterde ik, terwijl ik haar een kusje op haar hoofd gaf. ‘Ze is alles.’
‘Richard wil je spreken,’ zei Mark aarzelend. ‘Zijn advocaat zegt dat hij zijn excuses wil aanbieden. Dat hij uitleg wil geven.’
Ik voelde een golf van ijzige woede. De man die me had gewurgd. De man die had geprobeerd me gif door de keel te duwen.
‘Zeg hem,’ zei ik, mijn stem vastberaden en hard als staal, ‘dat ik het druk heb. Zeg hem dat ik het druk heb met leven. En zeg hem dat als hij ooit nog de naam van mijn dochter noemt, ik afmaak wat ik in die keuken begonnen ben.’
Mark glimlachte. « Ik zal de boodschap overbrengen. »
