Hoofdstuk 4: De strijd en de politie
Ik liep naar hem toe. Mijn benen voelden loodzwaar aan. Elk instinct in mijn lichaam schreeuwde dat ik moest rennen, maar ik had die beker in mijn hand nodig.
‘Dank je wel, Richard,’ zei ik zachtjes. ‘Wat attent van je.’
Ik strekte mijn hand uit. Mijn vingers raakten de zijne aan. Zijn huid was klam.
Terwijl mijn hand zich om het schoteltje sloot, liet Richard niet los. Hij hield het kopje vast, zijn greep verstevigde. Hij keek me aan, echt aan, en hij zag het. Hij zag de angst. Hij zag het besef.
‘Je weet het toch wel?’ fluisterde hij. De betovering was verdwenen. Het masker was afgevallen en onthulde het monster eronder.
‘Ik weet niet wat je bedoelt,’ stamelde ik, terwijl ik probeerde de beker weg te trekken.
‘Jij kleine gluiperd,’ siste hij. ‘Jij en dat kreng. Heeft ze me gehoord? Is dat de reden waarom je wegrende?’
“Laat de beker los, Richard.”
‘Dus je kunt het naar de politie brengen?’ Hij lachte, een wreed, scherp geluid. ‘Ik denk het niet. Drink het maar op.’
« Nee. »
“Ik zei: DRINK HET!”
Hij stormde op me af. Met de ene hand greep hij mijn keel vast en kneep hard, waardoor ik geen lucht meer kreeg. Met de andere hand duwde hij de beker naar mijn lippen. De geur trof me meteen – bittere amandelen. Cyanide. Hij was niet eens subtiel geweest.
‘Drink het op, jij nutteloze koe!’ schreeuwde hij, zijn gezicht centimeters van het mijne, speeksel in het rond vliegend. ‘Sterf, zodat ik eindelijk vrij kan zijn!’
Ik moest kokhalzen, de keramische rand drukte tegen mijn tanden. Ik kon niet ademen. Zwarte vlekken dansten voor mijn ogen.
Ik dacht aan Sarah, alleen in de auto. Ik dacht aan haar tekeningen van ons samen. Ik dacht aan de 5 miljoen dollar die hij op mijn leven had geschat.
Een vurige, pure woede barstte in mijn borst los.
Ik bracht mijn knie omhoog en stootte er hard mee in zijn kruis.
Richard gilde het uit, zijn greep om mijn keel verslapte net genoeg. Ik duwde hem achteruit. De thee klotste hevig, spatte op zijn dure overhemd en de vloer, maar ik hield het kopje rechtop. Ik liet het niet vallen.
Hij kromde zich voorover en hijgde. « Jij kreng! »
Hij sprong opnieuw naar voren en greep een koksmes van het messenblok op het aanrecht.
Ik klauterde achteruit en gleed uit over de gemorste thee. Ik viel hard en klemde de kop als een schild tegen mijn borst.
« Ik ga je in stukken snijden! » brulde hij, terwijl hij het mes omhoog hief.
KRAK!
De voordeur brak in stukken.
« POLITIE! LAAT HET WAPEN VALLEN! »
Mark Vance stond in de deuropening, met getrokken wapen, geflankeerd door twee agenten in uniform. De gasten in de woonkamer gilden en lieten hun champagne vallen.
Richard verstijfde, het mes zweefde in de lucht. Hij keek naar de politie, toen naar mij, en vervolgens naar het mes.
« Laat het los, Richard! » schreeuwde Mark met een dreunende stem. « Anders, als God het wil, laat ik je vallen. »
Het mes kletterde op de grond.
Twee agenten overmeesterden Richard en sloegen zijn gezicht tegen het marmeren aanrechtblad waar hij zo dol op was.
« Het is maar thee! » schreeuwde Richard terwijl ze hem boeiden. « Ze is gek! Ze heeft me aangevallen! Het is maar thee! »
Ik lag op de grond, happend naar adem, de tranen stroomden over mijn gezicht. Ik hield de beker omhoog. Mijn hand trilde oncontroleerbaar, maar er zat nog steeds een centimeter koude, donkere vloeistof op de bodem.
Een forensisch technicus snelde naar binnen en knielde naast me neer. Hij nam voorzichtig het bekertje uit mijn handen. Hij haalde een teststrip uit zijn set en doopte die in de vloeistof.
We keken allemaal in stilte toe.
De strook kleurde felblauw, een ware dooddoener.
‘Arsenicum,’ kondigde de technicus somber aan. ‘En genoeg om een paard te doden.’
Ik keek naar Richard. Zijn gezicht was bleek geworden. Hij hield op met tegenstribbelen. Hij zakte in elkaar in de greep van de agenten, een man wiens kaartenhuis zojuist was ingestort.
