Hoofdstuk 3: Het achtergebleven bewijsmateriaal
Ik belde rechercheur Vance. Hij was een oude vriend van de universiteit, iemand die Richard altijd al wantrouwde. Hij nam na twee keer overgaan op.
‘Fijne kerst, Helen. Alles goed?’
‘Mark, luister naar me,’ zei ik, mijn stem verrassend kalm. ‘Ik wil dat je naar mijn huis komt. Nu. Gebruik de sirene niet. Kom gewoon.’
‘Helen? Wat is er aan de hand?’
‘Richard probeert me te vermoorden. Sarah heeft hem gehoord. Gif. In mijn thee. Ik ga terug om het te halen.’
‘Helen, ga daar niet terug!’ riep Vance. ‘Ga naar het station!’
“Als ik de thee niet haal, gooit hij hem weg! Dat is het enige bewijs dat ik heb! Kom nou, Mark! Ik ben er over vijf minuten.”
Ik hing op voordat hij kon tegenspreken. Ik draaide me naar Sarah.
‘Luister aandachtig. Ik rijd terug en parkeer verderop in de straat. U blijft in de auto zitten. Doe de deuren op slot. Open ze voor niemand anders dan mij of agent Vance. Begrijpt u dat?’
“Mama, nee!”
‘Ik moet wel, Sarah. Ik moet die rotzooi te pakken krijgen, zodat de politie papa voorgoed in de hoek kan zetten.’ Ik gaf haar de pepperspray uit mijn dashboardkastje. ‘Als iemand probeert het raam in te slaan, gebruik dit dan.’
Ik reed terug en parkeerde drie huizen verderop. De straat stond vol auto’s – de gasten waren gearriveerd. Perfect. Richard zou geen scène maken waar getuigen bij waren. Althans, dat hoopte ik.
Ik sloop door de tuin van de buren en glipte door de opening in de heg. Mijn hart bonkte in mijn borstkas als een vogel in een kooi. Ik bereikte onze achterdeur – de ingang naar de keuken.
Door het raam zag ik het feest in volle gang in de woonkamer. Gelach. Muziek. Mensen met champagneglazen.
En daar, in de keuken, stond Richard. Hij was alleen.
Hij staarde naar het theekopje op het keukeneiland. Het stond daar, onschuldig, een porseleinen vat des doods. Hij keek op zijn horloge. Hij keek naar het kopje. Hij stak zijn hand uit om het op te pakken.
Ik werd overvallen door paniek. Hij ging het uitmaken. Hij was het wachten zat.
Ik opende de achterdeur.
“Richard?”
Hij draaide zich om en stootte bijna het kopje om. Zijn gezicht vertoonde een uitdrukking van schrik, die al snel plaatsmaakte voor een opgeluchte glimlach. Maar zijn ogen… zijn ogen waren levenloos.
‘Helen! Je bent terug!’ Hij liep met open armen naar me toe. ‘Ik was zo bezorgd. Waar is Sarah?’
‘Ze slaapt in de auto,’ loog ik, terwijl ik de keuken in liep. ‘Ik ging even snel mijn tas halen. Ik had hem hier laten liggen.’
‘Natuurlijk, natuurlijk.’ Hij gebaarde naar de toonbank. ‘Maar drink eerst je thee. Je ziet er bleek uit. Dat helpt tegen de duizeligheid.’
Hij pakte de beker op. De vloeistof was koud en donker. Hij hield hem naar me uit.
“Drink maar op, schat. Op mij.”
