Tijdens het kerstdiner serveerde mijn schoonmoeder opzettelijk een pindakoekje aan tafel aan mijn driejarige zoontje met een pinda-allergie.
‘Oeps, dat was ik vergeten,’ zei ze lachend.
Hij begon te stikken en stopte binnen enkele minuten met ademen.
Toen ik de EpiPen uit mijn tas pakte, greep mijn man mijn arm stevig vast en hield me tegen.
Hij fluisterde: « Laat hem stikken en sterven. We kunnen het later nog eens proberen met een betere. »
Zijn hele familie keek toe, met een glimlach op hun gezicht, terwijl mijn zoon blauw aanliep.
Mijn schoonvader zei: « Natuurlijke selectie aan het werk. »
De schoonzus voegde eraan toe: « Sommige kinderen zijn gewoon niet voorbestemd om het te redden. »
Mijn 12-jarige dochter wist zich los te rukken uit de greep van haar oom en diende haar broer een EpiPen toe, waarmee ze zijn leven redde.
Toen draaide ze zich om naar iedereen en zei luid: « Oma, ik weet waar je gisteren was. »
Het werd doodstil in de kamer toen iedereen het besefte.
De eetkamer was versierd met neppe zilveren sneeuwvlokken en rode linten, van die goedkope feestversieringen die tevergeefs probeerden de kilte eronder te verbergen. Ik zat aan de enorme mahoniehouten tafel op het landgoed van de familie Harris en keek toe hoe mijn driejarige zoontje, Tyler, met zijn kleine vingertjes aan zijn aardappelpuree pulkte.
Mijn dochter, Emma – twaalf jaar oud en wijs voor haar leeftijd – zat tegenover me met haar telefoon onder de tafel verstopt. Ze was de hele avond stil geweest, wat niet typisch voor haar was.
« Nog meer koekjes, iemand? » riep mijn schoonmoeder, Judith, opgewekt, terwijl ze een schaal uit de keuken kwam halen.
Haar glimlach was te breed op haar door plastische chirurgie strakker gemaakte gezicht. Ze zette het dienblad recht voor Tyler neer, die meteen naar een koekje met chocoladestukjes greep.
Mijn hand schoot naar voren.
‘Tyler, nee. Weet je nog wat mama zei over koekjes bij oma thuis?’
Judiths gezichtsuitdrukking veranderde onmiddellijk in een zure grimas.
‘Och, hemel, Clare. Jij en je paranoïde voedselbeperkingen. Het kind moet gewoon normaal kunnen eten.’
‘Hij heeft een ernstige pinda-allergie,’ zei ik vastberaden, terwijl ik het bord wegschoof. ‘We hebben dit al minstens twintig keer besproken.’
Mijn man, Kevin, keek nauwelijks op van zijn wijnglas. Zijn broer Nathan grijnsde vanaf het uiteinde van de tafel, terwijl zijn vrouw Vanessa iets fluisterde waardoor ze allebei moesten lachen.
Kevins vader, Gregory, tikte ongeduldig met zijn vork op zijn bord, duidelijk geïrriteerd door de onderbreking van zijn maaltijd.
‘Ik heb er speciaal voor hem een paar gemaakt,’ hield Judith vol, haar stem druipend van valse zoetheid.
Ze pakte een eenvoudig uitziend suikerkoekje en hield het naar Tyler toe.
“Zie je? Geen chocolade, geen noten, alleen suiker en liefde.”
Er was iets in haar ogen waardoor mijn maag zich omdraaide, maar Tyler greep er al met zijn mollige hand naar.
Voordat ik hem kon tegenhouden, had hij al een hap genomen.
