Hoofdstuk 5: Geboorte en ondergang
Het volgende uur was een waas van pijn en uitputting. De epidurale verdoving nam de ergste pijn weg, maar de druk bleef. Ik vocht tegen het gewicht van de hele wereld.
‘Je kunt dit, Anna,’ moedigde Lydia haar aan, terwijl ze het ene been vasthield en een verpleegster het andere. ‘Nog één. Het hoofdje komt tevoorschijn.’
‘Ik kan niet,’ snikte ik. ‘Ik ben te moe.’
‘Ja, dat kun je,’ zei Lydia fel. ‘Denk aan het vertrouwen. Denk aan de blik op Thomas’ gezicht. Verban hem uit je leven!’
Ik brulde. Ik kanaliseerde elke gram wrok, elk moment waarop ik me klein en hulpeloos voelde, elk wreed woord dat mijn moeder ooit over mijn gewicht of mijn intelligentie had gezegd. Ik perste niet alleen om leven op de wereld te brengen, maar ook om mijn eigen leven terug te winnen.
Om 4:12 uur ‘s ochtends klonk het gehuil van een pasgeborene door de lucht.
‘Het is een jongen,’ kondigde de dokter aan.
Ze legden hem op mijn borst. Hij was glibberig, rood en schreeuwde. Hij was het mooiste wat ik ooit had gezien. Ik bekeek zijn vingers, zijn tenen.
‘Leo,’ fluisterde ik. ‘Zijn naam is Leo.’
Lydia keek op haar horloge. Ze pakte haar telefoon.
“4:12 uur ‘s ochtends,” zei ze. “Geboortetijd geregistreerd.”
Ze tikte op haar scherm. « De officiële geboortemelding wordt naar de beheerder van Vanguard Bank gestuurd. »
‘Is het klaar?’ vroeg ik, terwijl ik Leo’s vochtige haar streelde.
‘Het is geregeld,’ glimlachte Lydia. ‘Op het moment dat dit kind ademhaalde, werd de trust geactiveerd. Jij bent nu de enige beheerder van de nalatenschap van Sterling.’
Aan de andere kant van de stad, in de wachtkamer van het politiebureau waar Thomas werd verhoord wegens verstoring van de openbare orde, ging een andere melding af.
Thomas’ telefoon trilde in de tas met zijn spullen. Elaine, zittend op een harde plastic bank, keek op haar eigen telefoon.
Een sms van hun bank: WAARSCHUWING: Uw hypotheekbetaling van $4.200 is geweigerd. Onvoldoende saldo.
Nog een bericht: WAARSCHUWING: Creditcard met nummer eindigend op 4498 is door de uitgever geblokkeerd.
En tot slot een e-mail van het advocatenkantoor waar ze al decennia lang hun familierecht bij inschakelden: Betreffende de Sterling Trust: We hebben bericht ontvangen van de geboorte van de begunstigde. Conform de bepalingen van het testament worden alle discretionaire toelagen aan Thomas en Elaine Thorne hierbij met onmiddellijke ingang beëindigd. Gelieve de door het bedrijf geleasede auto binnen 24 uur terug te brengen.
Elaine staarde naar het scherm. Het kleurde uit haar gezicht totdat ze eruitzag als een lijk. Het was niet alleen dat ze het geld niet hadden gekregen. Het was dat de druppel die de emmer deed overlopen, was afgesneden.
Ze waren straatarm.
Terug in de ziekenkamer hield ik Leo vast. Hij was gestopt met huilen en keek me aan met donkere, nieuwsgierige ogen.
‘Hij is een miljoen dollar-baby,’ grapte de verpleegster zachtjes terwijl ze zijn vitale functies controleerde.
“No,” I said, kissing his forehead. “He’s priceless. The money is just the severance package for the people who tried to sell him.”
