Hoofdstuk 4: Het fort
Het St. Jude’s ziekenhuis was een fort van glas en staal. Lydia had alles geregeld. We omzeilden de chaos op de spoedeisende hulp en gingen direct naar een privé-kraamkamer op de bovenste verdieping.
Er was beveiliging aanwezig bij de liften. Mijn naam stond niet in het overzicht.
Maar de duivel werkt hard, en wanhopige schuldenaren werken nog harder.
Twee uur na het begin van mijn bevalling, terwijl ik me vastklampte aan de bedranden tijdens een wee die aanvoelde alsof mijn bekken openscheurde, ging de intercom in de kamer af.
‘Mevrouw Sterling,’ klonk de stem van de hoofdverpleegster gespannen. ‘Er is een probleem in de lobby. Meneer en mevrouw Thorne zijn hier met politieagenten. Ze beweren dat u een vermiste persoon bent en een psychisch instabiele patiënt die ontvoerd is.’
Lydia stond op van de stoel waar ze juridische documenten had doorgenomen. « Ik kom eraan. »
‘Nee,’ hijgde ik, terwijl het zweet me uitbrak. ‘Ik kom ook mee.’
‘Je baarmoederhals is zeven centimeter ontsloten, Anna,’ betoogde Lydia.
‘Ik wil dat ze me zien,’ zei ik met samengebalde tanden. ‘Ze beweren dat ik gek ben. Als ik me verstop, bewijs ik dat ze gelijk hebben. Neem een rolstoel mee.’
Vijf minuten later werd ik naar de beveiligde wachtruimte van de kraamafdeling gereden. De liftdeuren gingen open en er brak een chaos uit.
Mijn ouders waren daar en schreeuwden tegen de beveiliging van het ziekenhuis. Naast hen stond een man in een goedkoop pak – hun familierechtadvocaat, een louche figuur genaamd Fletcher – en twee politieagenten in uniform die er verward uitzagen.
‘Daar is ze!’ schreeuwde Elaine, terwijl ze naar me wees. ‘Ze is gedrogeerd! Kijk naar haar, ze kan haar hoofd nauwelijks rechtop houden!’
‘Ik heb weeën, moeder,’ riep ik terug, mijn stem weerkaatsend tegen de steriele muren. ‘Zo ziet het eruit.’
De politieagent stapte naar voren. « Mevrouw, bent u Anna Thorne? Uw ouders beweren dat u tegen uw wil uit hun huis bent gehaald. »
‘Ik ben vrijwillig vertrokken,’ zei ik, terwijl ik de armleuningen van de rolstoel vastgreep. ‘Om aan hen te ontsnappen.’
« Ze lijdt aan waanideeën! » riep Thomas. « Ze heeft een voorgeschiedenis van postnatale psychose— »
‘Ik ben nog niet bevallen!’ snauwde ik. ‘Hoe kan ik dan postnatale klachten hebben?’
Lydia ging voor me staan en beschermde me. « Agenten, mijn cliënt is geestelijk gezond. Deze mensen proberen financiële bezittingen veilig te stellen die afhankelijk zijn van deze geboorte. Dit is geen welzijnscontrole; dit is een poging tot beroving. »
“We hebben een medische volmacht!” Fletcher, de advocaat, zwaaide met een document. “Vanavond ondertekend!”
Mijn hart stond stil. Had ik getekend? Had de pen het papier wel geraakt voordat de lichten aangingen?
‘Laat het me zien,’ eiste Lydia.
Fletcher hield het omhoog. Het was het papier van de salontafel.
Lydia lachte. Het was een scherp, blaffend geluid. « Dat document is niet ondertekend. Kijk naar de handtekeningregel. »
Ze keken. Het was een inktvlekje waar mijn hand had geschud, maar geen naam.
‘Het is opzet!’ betoogde Thomas wanhopig. ‘Ze was van plan het te ondertekenen!’
‘Opzet is geen geldig argument voor de rechter, Thomas,’ zei Lydia. ‘Agent, ik wil dat deze mensen worden verwijderd. Ze veroorzaken leed bij een patiënt die in kritieke toestand verkeert.’
Toen werd ik overvallen door een wee. Een ware monsterwee. Ik kromde me dubbel in de rolstoel en er ontsnapte een diepe kreun uit mijn lippen.
« Zie je wel! » riep Elaine. « Ze is labiel! Neem haar in hechtenis! »
Ik dwong mezelf mijn hoofd omhoog te kijken. Ik keek recht in de ogen van de dichtstbijzijnde bewakingscamera, waarvan het rode lampje knipperde.
‘Ik, Anna Thorne,’ zei ik luid en duidelijk, ondanks de ondraaglijke pijn. ‘Ik sta de aanwezigheid van mijn ouders niet toe. Ze misbruiken hen. Ze zijn dieven. Als ze mij of mijn kind aanraken, zal ik aangifte doen.’
Ik keek de politieagent aan. « Word ik aangehouden? »
De agent keek naar mijn ouders, vervolgens naar het ongetekende papier en daarna naar mij. « Nee, mevrouw. U kunt gaan. » Hij draaide zich naar Thomas. « Meneer, u moet het pand verlaten. De patiënt heeft u de toegang geweigerd. »
‘Jij ondankbare kleine kreng!’ riep Thomas uit.
De beveiliging overmeesterde hem voordat hij binnen anderhalve meter van me kon komen.
Terwijl ze mijn schreeuwende vader terug de lift in sleurden, keek ik naar Elaine. Ze stond daar alleen, haar gezicht een masker van angst. Ze keek niet naar mij; ze keek naar de toekomst, en ze zag niets dan duisternis.
‘Laten we een baby krijgen,’ zei Lydia, terwijl ze mijn rolstoel ronddraaide.
