Hoofdstuk 3: De waarheid in de limousine
De deur van de limousine sloot met een geruststellende plof , waardoor het uitzicht op mijn ouderlijk huis werd afgesneden. Het interieur was een oase van zacht leer en koele, gefilterde lucht.
‘Rijd maar,’ beval Lydia via de intercom. ‘Naar St. Jude’s Ziekenhuis. De VIP-ingang.’
Ik zakte weg in de stoel en slaakte een kreet die half snikken, half schreeuwen was. De pijn werd heviger, de intervallen korter.
‘Je doet het geweldig,’ zei Lydia, terwijl ze een fles water opende. ‘Drink. Het is veilig. Echt waar.’
Ik dronk gulzig. « Heb je de papieren meegenomen? »
Lydia opende haar aktetas en haalde er een dik dossier uit. ‘Ik heb alles. De kopie van oma’s testament, de verklaring onder ede over de schulden van je ouders en het observatierapport van je ex-vriend.’
‘Mark,’ fluisterde ik. ‘Hebben ze…?’
‘Ze hebben hem niet zomaar weggejaagd, Anna,’ zei Lydia zachtjes. ‘Thomas betaalde een vrouw om foto’s met hem in scène te zetten. Daarna dreigden ze zijn carrière te ruïneren als hij niet uit de stad vertrok. Ze lieten hem geloven dat jij hem weg wilde hebben, en ze lieten jou geloven dat hij je in de steek had gelaten.’
Tranen van woede prikten in mijn ogen. « Waarom? Waarom zo ver gaan? »
‘Vanwege het Vanguard Trust’, legde Lydia uit, terwijl ze op het dossier tikte. ‘Moeder – je grootmoeder – wist dat Elaine en Thomas aasgieren waren. Ze wist dat ze hun erfenis zouden verkwisten. Dus heeft ze een vangnet gecreëerd. Het grootste deel van het familievermogen – het echte geld, de beleggingsportefeuille ter waarde van bijna twaalf miljoen dollar – werd in een trust ondergebracht.’
« Twaalf miljoen? » riep ik geschrokken. Ik was bezig geweest met het knippen van kortingsbonnen voor luiers.
“Ja. Maar er was een voorwaarde. Het vermogen van de trust blijft geblokkeerd tot de geboorte van het eerste achterkleinkind. Zodra uw baby zijn eerste ademteug neemt, wordt het geld vrijgegeven.”
“Voor mij?”
‘Aan de baby,’ corrigeerde Lydia. ‘Met de moeder als voornaamste voogd. Tenzij…’
‘Tenzij de moeder ongeschikt wordt bevonden of afstand doet van het voogdijschap,’ maakte ik de zin af, terwijl de gruwel van de scène in de woonkamer zich in mijn gedachten kristalliseerde.
‘Precies,’ zei Lydia. ‘Ze hebben jaren geleden hun eigen geld erdoorheen gejaagd. Ze hebben schulden gemaakt in de hoop dat dit trustfonds er iets aan zou doen. Als ze geen controle over die baby krijgen, worden het huis, de auto’s, de clublidmaatschappen – alles in beslag genomen. Ze wilden geen kleinkind, Anna. Ze wilden een sleutel tot een kluisje.’
Ik keek naar mijn gezwollen buik. Ik voelde de baby schoppen, een sterke, levendige beweging. Maandenlang had ik me schuldig gevoeld omdat ik een kind op de wereld had gezet in een situatie waarin ik een last voor mijn ouders was. Nu besefte ik dat ik niet de last was. Ik was de gastvrouw.
‘Ze zullen niet stoppen,’ zei ik, terwijl de angst me weer overviel. ‘Ze komen naar het ziekenhuis.’
‘Laat ze maar komen,’ zei Lydia, haar ogen tot spleetjes knijpend. ‘Ik wacht al tien jaar om ze ten val te brengen. Vanavond is niet zomaar een geboorte, Anna. Het is een vijandige overname.’
