Hoofdstuk 2: De redding
De stilte in de kamer was verstikkend, alleen onderbroken door het gekras van de pen waarmee Elaine de inkt op een servet testte, en mijn eigen hijgende ademhaling.
‘Hier,’ zei Elaine, terwijl ze het klembord naar me toe schoof. ‘Precies op de X.’
Ik pakte de pen. Mijn hand trilde hevig – deels van de pijn, deels van de adrenaline die door mijn aderen stroomde. Ik hield de punt boven het papier. Ik had nog maar twee minuten nodig.
‘Staat het autostoeltje wel in de auto?’ vroeg ik zwakjes.
‘Vergeet het autostoeltje,’ snauwde Thomas. ‘Een bordje.’
‘Ik moet weten dat de baby veilig is,’ zei ik aarzelend.
‘Bij ons is de baby volkomen veilig,’ zei Elaine sussend, haar ogen glinsterend van hebzucht. ‘We zullen zo goed voor hem of haar zorgen.’
Het. Niet hij. Niet zij. Het. Het bezit.
Plotseling werd de kamer overspoeld door een verblindend wit licht.
Intensieve xenonstralen sneden door de dunne gordijnen en verlichtten de stofdeeltjes die in de stilstaande lucht dansten. Een laag, krachtig gerommel trilde door de vloerplanken – niet het geluid van een taxi of een ambulance, maar het diepe gegrom van een twaalfcilindermotor.
‘Wat in hemelsnaam?’ Thomas liep naar het raam. ‘Wie is dat?’
Hij gluurde door de jaloezieën. « Het is een limousine. Een zwarte, verlengde limousine. Is dit het verkeerde adres? »
Elaine fronste haar wenkbrauwen. « Laat ze je niet onderbreken. Anna, teken! »
Er klonk een doffe klap van een dichtslaande autodeur, gevolgd door het scherpe geluid van nette schoenen op de betonnen stoep. Toen ging de voordeur niet zomaar open; hij werd wijd opengesperd.
Mijn ouders hadden de deur niet op slot gedaan. Ze waren te arrogant om te denken dat iemand me zou komen halen.
In de deuropening stond een figuur gekleed in een strak donkerblauw pak, geflankeerd door twee imposante mannen met oortjes.
Tante Lydia.
De vervreemde zus van mijn moeder. De vrouw die mijn ouders een ‘verraadster’, een ‘slang’ en een ‘mislukkeling’ hadden genoemd. In werkelijkheid was Lydia de meest meedogenloze echtscheidingsadvocaat van Chicago en de enige persoon die mijn grootmoeder vertrouwde.
‘Ga bij haar weg,’ zei Lydia. Haar stem was niet luid, maar klonk als een hamerslag.
‘Lydia?’ Elaine liet het klembord vallen. ‘Hoe… wat doe je hier?’
‘Ik kom mijn cliënt ophalen,’ zei Lydia, terwijl ze de kamer binnenstapte. Ze keek mijn ouders niet aan. Ze keek recht naar mij. ‘Anna, kun je lopen?’
‘Ik denk het wel,’ kreunde ik.
‘Cliënt?’ stamelde Thomas, zijn gezicht paars wordend. ‘Ze is onze dochter! Dit is een familiekwestie! Ga weg voordat ik de politie bel!’
‘Ga je gang, Thomas,’ glimlachte Lydia kil. ‘Ik heb hier twee agenten buiten dienst als privébeveiliging. En ik zou graag aan een rechter uitleggen waarom je een vrouw die aan het bevallen is onder dwang een volmacht laat ondertekenen. Dat heet dwang. In sommige rechtsgebieden is het zelfs ontvoering.’
Een van de lijfwachten liep Thomas voorbij alsof hij er niet was en bood me zijn arm aan. Ik greep hem vast en hees mezelf omhoog.
‘Je kunt haar niet meenemen!’ gilde Elaine, terwijl ze naar voren sprong. Ze greep niet naar mij, maar naar mijn buik. ‘Je kunt de baby niet meenemen! Die baby is familiebezit!’
Het werd doodstil in de kamer.
Zelfs Thomas leek geschokt dat ze het eigenlijke stille gedeelte hardop had gezegd.
Lydia bleef staan. Ze draaide zich langzaam om naar haar zus.
‘Bezittingen?’ herhaalde Lydia, terwijl ze een wenkbrauw optrok. ‘Dank je wel, Elaine. Mijn lijfwachten dragen bodycams. Je hebt zojuist officieel toegegeven dat je een kind als een bezit beschouwt.’
‘Ik… ik bedoelde niet…’ stamelde Elaine, toen ze haar fout besefte.
‘We gaan ervandoor,’ beval Lydia. ‘En als je ons probeert te volgen, dien ik zo snel een straatverbod in dat je er duizelig van wordt.’
Ik strompelde naar de deur, zwaar leunend op de bewaker. Toen ik de drempel overstapte, keek ik achterom. Mijn ouders keken me niet aan met liefde of bezorgdheid. Ze keken me aan alsof ik een bankrover was die toekeek hoe een zak met geld door de politie uit de kluis werd gedragen.
‘Mijn tas,’ fluisterde ik.
De tweede bewaker greep mijn ziekenhuistas uit de hoek.
‘Je zult hier spijt van krijgen, Anna!’ riep Thomas ons na. ‘Als je die deur uitloopt, heb je niets meer! Geen huis, geen geld!’
Ik hield even stil en greep de deurpost vast toen een wee zijn hoogtepunt bereikte. Ik draaide mijn hoofd.
‘Ik heb liever niets,’ zei ik, ‘dan dat ik iets van jou ben.’
