De agenten zagen ons en kwamen naar onze tafel. « Mevrouw Helen Mendoza? » vroeg een van hen. « Uw echtgenoot maakt zich grote zorgen om u en uw dochter. Hij heeft gemeld dat u in beschonken toestand het huis verliet, waardoor u de minderjarige mogelijk in gevaar hebt gebracht. »
Voordat ik kon antwoorden, greep Sarah in. « Dat is een leugen! Mijn stiefvader probeert ons te vermoorden! Ik heb bewijs! »
De agenten wisselden sceptische blikken uit. « Mevrouw, » zei de jongste tegen me, « uw echtgenoot heeft ons verteld dat u mogelijk psychische problemen heeft. Hij zei dat u dit soort episodes al eerder heeft gehad. »
Woede borrelde in me op. « Dat is absurd! Ik heb nog nooit een aanval gehad! Mijn man liegt, want we hebben zijn plannen ontmaskerd! »
Sarah liet hen de foto’s op haar telefoon zien. « Dit is de fles die ik gevonden heb, » zei ze. « En dit is de tijdlijn die hij heeft opgeschreven. »
De agenten bekeken de foto’s, hun gezichtsuitdrukkingen moeilijk te lezen. « Dit lijkt een gewone fles, » merkte de oudste op. « En het papiertje, dat kan zomaar een briefje zijn. »
Net op dat moment kwam Francesca binnen. « Ik zie dat de politie u al heeft gevonden, » zei ze, terwijl ze de situatie meteen inschatte. Ze stelde zich voor als mijn advocaat en begon hun vermoedens te ontkrachten. « Mijn cliënten hebben fotografisch bewijs van mogelijk dodelijke stoffen en schriftelijke documenten die wijzen op een plan. Bovendien heeft de minderjarige, mevrouw Sarah, een telefoongesprek afgeluisterd waarin meneer Mendoza expliciet over zijn plannen sprak. »
« Meneer Mendoza had het over bloed dat in de kamer van de minderjarige was gevonden, » merkte de jongere agent op.
Francesca gaf geen krimp. « Ik raad u aan terug te gaan naar het bureau en een tegenaanklacht in te dienen, die ik nu ook indien: poging tot moord, manipulatie van bewijsmateriaal en het indienen van een valse politieaangifte tegen de heer Richard Mendoza. »
De agenten, die zich nu ongemakkelijk voelden, waren het erover eens dat we een verklaring op het bureau moesten afleggen.
‘Helen, de situatie is erger dan ik had gedacht,’ zei Francesca zachtjes toen ze weg waren. ‘Richard heeft snel gehandeld. Hij is een zaak tegen je aan het opbouwen.’
Toen trilde mijn telefoon weer. Richard: Helen, heeft de politie je gevonden? Ik kom nu naar het winkelcentrum. Ik wil je gewoon helpen.
‘Hij komt eraan,’ zei Francesca, terwijl ze opstond. ‘We moeten nu vertrekken. Naar het politiebureau. Dat is de veiligste plek.’
Op het politiebureau bracht Francesca ons direct naar het kantoor van de commandant. « Mijn cliënten worden bedreigd door de echtgenoot van mevrouw Mendoza, » legde ze uit. « We hebben bewijs dat hij van plan was haar vandaag te vergiftigen. »
Precies op dat moment kwam Richard binnen, met een volkomen bezorgde uitdrukking op zijn gezicht. « Helen! Sarah! » riep hij uit. « Godzijdank dat jullie veilig zijn! »
De commandant, commandant Rios , liet hem binnen. ‘Helen, waarom ben je er zomaar vandoor gegaan?’ vroeg hij, zijn verwarring zo overtuigend dat ik bijna aan mezelf begon te twijfelen.
« Meneer Mendoza, » onderbrak commandant Rios, « mevrouw Helen en haar advocaat dienen een aanklacht tegen u in wegens poging tot moord. »
Richard keek oprecht geschokt. « Dit is absurd! Helen, wat doe je? Gaat dit over dat medicijn? Ik heb je al verteld dat het alleen bedoeld was om je angstaanvallen te verlichten. » Hij legde de commandant uit dat ik last had van paranoia en dat een « Dr. Santos » een licht kalmeringsmiddel had voorgeschreven. Zijn verhaal was zo geloofwaardig, zo zorgvuldig in elkaar gezet.
‘Dat is een leugen!’ antwoordde ik, mijn stem trillend van woede. ‘Ik heb nooit last gehad van angststoornissen! Ik ben nog nooit bij deze dokter Santos geweest!’
‘Ik heb alles gehoord,’ zei Sarah, terwijl ze Richard recht in de ogen keek. ‘Ik hoorde je gisteravond aan de telefoon praten over hoe je mijn moeder wilde vergiftigen. Je wilde mijn moeder vermoorden voor het verzekeringsgeld. Je bent failliet. Ik heb de documenten gezien.’
Voordat Richard kon reageren, kwam een agent binnen met een envelop. « Commandant, we hebben zojuist de voorlopige resultaten van het forensisch onderzoek in de woning van Mendoza ontvangen. »
Commandant Rios opende de deur met een ernstige uitdrukking op zijn gezicht. « Meneer Mendoza, u had het over bloed in de kamer van de minderjarige. Klopt dat? »
‘Ja,’ knikte Richard. ‘Ik was in paniek.’
‘Vreemd,’ vervolgde de commandant. ‘Want volgens deze analyse is het gevonden bloed minder dan twee uur oud en komt de bloedgroep niet overeen met die van mevrouw Helen of de minderjarige.’ Hij pauzeerde. ‘Het komt overeen met uw bloedgroep, meneer Mendoza. Dat wijst er sterk op dat u het daar hebt neergelegd.’
Er viel een zware stilte. Richard werd bleek.
