Om 22:47 trilde mijn telefoon met een direct bericht van Lauren.
Vergeet niet dat de hypotheekbetaling op de 3e van de maand verschuldigd is. Kun je het geld dan al overmaken?
Ik staarde een lange tijd naar het bericht. De hypotheek? Alsof ik degene was die in haar koloniale huis met vier slaapkamers aan Maple Street woonde. Alsof ik degene was die drie jaar geleden een medeondertekenaar nodig had omdat mijn schuld-inkomstenverhouding te hoog was. Alsof ik niet degene was die de hele deal zo had geregeld dat ik de volledige eigenaar van het pand was en zij mij maandelijks termijnen betaalde die mijn kosten dekten plus een kleine winst.
Ik antwoordde: Alles komt goed.
Haar antwoord kwam onmiddellijk. Wat betekent dat? Zeg gewoon ja of nee.
Ik antwoordde niet. In plaats daarvan opende ik mijn laptop en opende mijn vastgoedbeheerbestanden. Maple Street Portfolio.
Ik bezat zes huizen in die straat. Dat van Lauren was slechts nummer vier.
Hoofdstuk 2: De huisbaas
Alleen Lauren wist van haar afspraak met mij, en zelfs zij kende de volledige omvang ervan niet. Voor haar had ik simpelweg « geholpen met de aanbetaling », en zij betaalde mij aflossingen totdat ze de hypotheek op haar eigen naam kon herfinancieren. Ze was al twee jaar van plan om te herfinancieren, maar vond steeds wel een reden om het uit te stellen.
De waarheid was eenvoudiger. Ik was de eigenaar van haar huis. Ze was in feite mijn huurster met een koopoptie die ze nooit had uitgeoefend.
Toen ik acht jaar geleden begon met het kopen van vastgoed, concentreerde ik me op één straat in één buitenwijk, omdat de waarde van het gebied ondergewaardeerd was en het schooldistrict op het punt stond een flinke verhoging van de financiering te krijgen. Ik kocht zes panden in drie jaar tijd, renoveerde ze in alle rust en verhuurde ze vervolgens of hield ze aan voor waardestijging.
Het huis van Lauren was mijn vierde aankoop. Toen ze wanhopig om hulp kwam vragen en huilend vertelde dat zij en Derek hun huurwoning niet meer konden betalen en iets moesten kopen voordat Tyler naar de kleuterschool ging, deed ik haar een aanbod. Ik zou een huis contant kopen. Ze kon erin wonen en maandelijks aan mij betalen – betalingen die lager zouden zijn dan haar huur. Wanneer ze er klaar voor was en aan de voorwaarden voldeed, kon ze het van mij kopen voor een eerlijke marktwaarde, minus haar maandelijkse betalingen.
Het leek destijds genereus. En dat was het ook. Maar ze had er een verhaal van gemaakt waarin ik het jongere zusje was dat op de een of andere manier genoeg geld bij elkaar had gespaard om te helpen, terwijl zij mij een plezier deed door het aan te nemen. Tijdens familiediners maakte ze opmerkingen over hoe ik « nog steeds mijn draai aan het vinden was » terwijl zij en Derek « het al helemaal gemaakt hadden ».
De opmerking over Tesla was slechts de meest recente in een lange reeks voorbeelden.
Ik sloot mijn laptop en ging naar bed.
Dinsdagochtend belde mijn vastgoedbeheerder.
“Jenna, ik heb de nieuwe huurdersaanvragen voor 4782 Maple ontvangen. Jong stel, beiden leraar, uitstekende referenties. Moet ik verder gaan?”
“Ja, maar laten we eerst een volledige achtergrondcheck doen. Geen haast. Het huis hoeft pas volgende maand bewoond te worden.”
“Oké. Ik wilde er ook nog even op wijzen dat Laurens betaling vorige maand drie dagen te laat was. Niet genoeg om een boete te krijgen, maar het is wel de tweede keer dit jaar.”
‘Dat is me opgevallen,’ zei ik. ‘Noteer het, maar onderneem nog geen actie.’
Nadat ik had opgehangen, ging ik aan mijn bureau zitten en dacht na over het zondagse diner. Over Tylers verwarde gezicht. Over Laurens nonchalante wreedheid, zo ingeoefend dat het bijna een reflex leek.
Ik opende de familiegroepschat. Het meeste was onschuldig. Maar er waren drie berichten van Lauren, die allemaal kort na mijn vertrek op zondag waren verzonden.
Jenna vertrok boos omdat we een grapje maakten over haar geleende auto. Haha. Zo gevoelig.
Kan niet tegen plagerijen.
Het moet fijn zijn om in een fantasiewereld te leven waar je doet alsof je rijker bent dan je in werkelijkheid bent.
Derek had geantwoord met een lachende emoji. Tante Sharon had geschreven: Jongeren zijn tegenwoordig zo gevoelig.
Alleen Tylers vader, mijn jongere broer Marcus die in Portland woonde, had er iets anders over gezegd. Misschien moeten we Jenna met rust laten. We weten immers niets over haar financiële situatie.
Laurens reactie: Geloof me, ik ken haar financiële situatie precies. Ik help haar letterlijk het hoofd boven water te houden.
Ik legde mijn telefoon neer en opende een nieuw document op mijn computer. Ik begon te typen.
Hoofdstuk 3: De kennisgeving
Vrijdagavond reed ik naar Maple Street. Niet naar Laurens huis – ik had geen zin in een confrontatie. Ik reed langzaam de hele straat door en bekeek mijn eigendommen.
