Ik kwam drie jaar geleden in contact met Patricia op aanbeveling van een collega die een vervelend conflict met zijn huisbaas had meegemaakt. « Ze is angstaanjagend, maar op een goede manier, » zei hij met grote ogen. « Ze glimlacht zelfs terwijl ze mensen in de rechtszaal verbaal de grond in boort. »
Nu ik in de kleine, nette vergaderruimte van haar kantoor zit, ben ik dankbaar voor die reputatie.
‘Dus,’ zegt ze, nadat ik de familiebijeenkomst heb uitgelegd. Ze leunt achterover en vouwt haar vingers in elkaar. ‘Je familie probeert je uit je eigen gebouw te zetten.’
« Ja. »
‘Weten ze dat jij de eigenaar bent?’ Er verschijnt een duistere, bijna ironische ondertoon in haar ogen.
“Nee. Ze denken dat het in het familiestichting zit en dat mijn vader het beheert.”
‘En welke documenten heeft uw vader die zijn bevoegdheid aantonen?’ vraagt ze.
‘Geen enkele geldige.’ Ik schuif de akte over de tafel naar haar toe. ‘Opa heeft het pand vlak voor zijn dood rechtstreeks aan mij overgedragen. Het staat sindsdien op mijn naam.’
Ze scant de pagina snel en knikt dan. « Ja. Glashelder. »
“Ze hebben dus geen bevoegdheid om—”
‘Helemaal niet,’ zegt ze kortaf. ‘Ze zijn niet de eigenaar van het pand. Ze kunnen je huurcontract niet beëindigen. Als ze proberen je eruit te zetten, overtreden ze de huurwetgeving. En dan hebben we het nog niet eens over het vertrouwensaspect.’
Ik haalde opgelucht adem, zonder dat ik het wist. « Er is meer, » voegde ik er aarzelend aan toe. « Eric heeft me laten weten dat hij me helpt met inpakken. »
Patricia trekt haar wenkbrauwen op. « Is hij in je appartement geweest? »
‘Ik heb het niet met eigen ogen gezien,’ geef ik toe. ‘Maar hij heeft een sleutel. Mijn moeder bewaarde altijd een ‘noodsleutel’ in de rommellade van de keuken. Blijkbaar heeft hij die meegenomen.’
‘Dat is een illegale binnenkomst,’ zegt ze meteen. ‘Mogelijk diefstal, afhankelijk van wat hij daar heeft uitgespookt. Je zei dat je bewakingscamera’s in de gangen hebt?’
“Ja. De beveiliging van het gebouw stuurt me logboeken van elke klacht. Ze hebben mogelijk beelden.”
‘Zorg dat het lukt,’ zegt ze. ‘Laat ze de data en tijden opzoeken die je broer noemde. We willen documentatie van elke ongeoorloofde toegang.’
Haar toon verandert iets terwijl ze naar voren leunt. « Cassie, ik wil dat je heel duidelijk bent over wat je hier wilt. Wil je je familie voorlichten? Een rustig gesprek waarin we ze de realiteit stap voor stap uitleggen? Of wil je duidelijke juridische grenzen stellen? »
Beelden flitsen door mijn hoofd als een ongewenste diavoorstelling.
Eric grijnst terwijl hij Shannon over mijn salaris vertelt. Mijn vader staat bij de open haard en praat over « wat het beste is voor iedereen », zonder ook maar één keer te vragen wat het beste voor mij is. Mijn moeder doet mijn baan af als een hobby.
En vier jaar lang heb ik in stilte het beheer van dit gebouw gedaan, terwijl iedereen ervan uitging dat papa de leiding had, zonder ooit te vragen wie de boiler had gerepareerd of met het dakdekkersbedrijf had onderhandeld.
« Strikte juridische grenzen, » zeg ik.
Patricia glimlacht scherp en tevreden. « Uitstekend. Dan gaan we het volgende doen. »
