Het bleek dat ze tijdens hun uitleg aan de potentiële koper valse informatie hadden verstrekt. Ze hadden dit drie maanden lang voorbereid. Eerst vervalsten ze mijn handtekening. Vervolgens imiteerden ze vakkundig Kens handtekening om de koopovereenkomst te vervalsen. Tegen de makelaar logen ze door te zeggen: « Onze dochter en haar partner verhuizen naar het buitenland en kunnen het pand niet langer beheren. »
De meest schokkende onthulling was dat mijn moeder geruchten in de buurt had verspreid. Ze beweerde: « Margaret en haar man hebben enorme schulden gemaakt en dwingen ons om de rotzooi op te ruimen. »
Ze was bereid de reputatie van haar eigen dochter te besmeuren om Diana te beschermen.
« Diana raakte betrokken bij een frauduleuze beleggingsconstructie, » bekende mijn moeder naar verluidt huilend tijdens het politieverhoor. « Het zou aanvankelijk maar om 10.000 dollar gaan, maar voordat we het wisten, was het 200.000 dollar geworden. »
Mijn ouders hadden hun spaargeld opgemaakt en land verkocht om de schulden af te lossen. Zelfs dat was niet genoeg, dus probeerden ze ons vakantiehuis te verkopen om het verschil bij te leggen.
‘Diana valt niets te verwijten,’ hield mijn moeder vol tijdens het verhoor. ‘Ze is gewoon misleid. Ze is niet zo slim als Margaret.’
Er werd gezegd dat zelfs de agent die het verhoor afnam, sprakeloos was door haar woorden.
Mijn gevoelens waren in de war. Ik kon nauwelijks geloven dat mijn eigen ouders tot zulke acties waren overgegaan.
Toen, op een dag, nam Diana contact met me op.
‘Hoe kun je dit doen, zus?’ schreeuwde ze door de telefoon. ‘Onze ouders aan de politie uitleveren is wreed!’
Haar slachtoffermentaliteit was nog steeds even sterk aanwezig.
Ik antwoordde kalm.
“Diana, besef je wel dat ze hebben geprobeerd het vakantiehuis waar Ken en ik zo aan gehecht zijn te verkopen, alleen maar om jouw schulden af te lossen? Dat is een misdaad.”
‘Maar we zijn toch familie?’ hield ze vol. ‘Ik heb het hier echt moeilijk mee.’
“Het is tijd dat je verantwoordelijkheid neemt voor je daden. Ik ben klaar met het opruimen van jouw rotzooi.”
Na het ophangen werd ik overvallen door een overweldigende vermoeidheid.
Diana werd al sinds haar kindertijd door onze ouders enorm verwend. Terwijl ik ijverig studeerde en hard werkte, leefde Diana roekeloos en vertrouwde ze erop dat onze ouders haar te hulp zouden schieten telkens als ze faalde.
Ik was de tel kwijtgeraakt van het aantal keren dat Diana schulden had gemaakt.
Het begon met een studielening tijdens haar eenjarige studietijd. Aanvankelijk ging het om een klein bedrag: 3.000 dollar van een kredietverstrekker. Haar reden?
“Om met vrienden te gaan winkelen bij luxe merken.”
In plaats van haar uit te schelden, verontschuldigden mijn ouders haar gedrag met de woorden: « Ze is nog maar een jong meisje. Daar is niets aan te doen, » en betaalden de schuld onmiddellijk af.
Twee maanden later ontdekten we dat ze haar studiegeld had verkwist. Het was uitgegeven aan reisjes met vrienden en nieuwe kleren. Mijn vader moest zijn spaargeld aanspreken om het tekort van $33.000 aan te vullen.
« Diana mist levenservaring, » zeiden ze. « Het is logisch dat ze de waarde van geld niet begrijpt. »
In plaats van haar terecht te wijzen, verdedigden mijn ouders haar met allerlei smoesjes.
In haar derde jaar kondigde Diana abrupt aan dat ze met haar studie zou stoppen. Haar reden?
“Ik kan de lessen niet bijbenen.”
Kort daarna begon ze parttime te werken in een restaurant. Daar kreeg ze een relatie met een klant. Uiteindelijk introduceerde hij haar in een beleggingsconstructie, waardoor ze $38.000 verloor.
‘Dat zou je niet begrijpen, Margaret, want je bent zo slim,’ zei Diana, terwijl ze me aanstaarde alsof ik het probleem was. ‘Hij is de enige die ik heb.’
Mijn ouders smeekten haar om het uit te maken met hem en slaagden erin haar over te halen. Maar opnieuw betaalden ze haar schulden af. Hun pensioenspaargeld was bijna op.
En nu dit – Diana is opnieuw het slachtoffer geworden van een frauduleuze beleggingsconstructie en heeft daardoor een schuld van $200.000 opgebouwd.
Deze keer hadden mijn ouders geen geld meer om het te betalen. Dus besloten ze ons vakantiehuis te verkopen.
‘Ze hebben haar veel te veel verwend,’ had ik altijd gezegd.
Maar mijn moeder schudde dan haar hoofd.
“Diana is een kwetsbaar meisje. We moeten haar beschermen.”
De buitensporige toewijding van mijn ouders aan Diana maakte haar kapot. Ze had geen enkel verantwoordelijkheidsgevoel, bleef dezelfde fouten herhalen en bleef volhouden: « Ik ben het slachtoffer. »
Toen ik besloot mijn eigen bedrijf te starten, waren mijn ouders daar fel tegen.
‘Je kunt beter bij een stabiel bedrijf gaan werken,’ zeiden ze. ‘Je moet ook verantwoordelijkheid nemen voor Diana.’
Maar ik was al aan die vloek ontsnapt. Met Ken als mijn partner en steunpilaar was ik mijn eigen weg ingeslagen.
En toch probeerden mijn ouders ons de plek af te pakken die zoveel voor ons betekende.
Uiteindelijk bedroeg de totale schuld, voor zover ik wist, meer dan $400.000. Elke keer dat mijn ouders Diana verdedigden als « het arme meisje » en haar rotzooi bleven opruimen—
“Diana valt niets te verwijten. De maatschappij is gewoon te hard. Jij hebt geluk, Margaret, dus je zou moeten helpen.”
Die woorden klonken nu door met een wrange ironie.
Uiteindelijk hebben mijn ouders Diana’s leven verpest door haar te verwennen, en nu probeerden ze ook ons leven te verwoesten.
‘Misschien hebben ze nooit echt geaccepteerd wat we voor de kost doen,’ zei Ken serieus.
Hij had gelijk. Hun poging om het vakantiehuis te verkopen was slechts een verlengstuk van hun gebrek aan inzicht.
« Misschien is dat de reden waarom ze zo gemakkelijk konden besluiten om iets weg te doen wat we koesterden. »
‘Maar dat is hun probleem,’ zei ik vastberaden. ‘Onze band is iets wat niemand kan verbreken.’
Ken glimlachte vriendelijk. Die glimlach gaf me altijd kracht.
We bewandelden ons eigen pad. De herinneringen die in dit vakantiehuis gegrift staan, zijn daar het bewijs van.
Naarmate de herfst vorderde, werd de zee beetje bij beetje ruwer. We zaten dicht bij elkaar op het dek en keken naar de zonsondergang boven de oceaan.
Mijn relatie met mijn ouders en Diana zou waarschijnlijk nooit meer hetzelfde zijn als vroeger.
Maar dat was mijn keuze.
Het eindrapport van de politie arriveerde met het invallen van de winter. Mijn ouders werden vervolgd en kregen een voorwaardelijke straf.
Ik heb hun verontschuldigingsbrieven weggegooid zonder ze te lezen.
Soms leidt vergeving alleen maar tot herhaling van wangedrag.
Dat was een les die ik had geleerd.
Er is sindsdien een jaar voorbijgegaan.
Volgens een buurvrouw die met een vriendin van mijn moeder sprak, hebben mijn ouders nog steeds moeite om hun schulden af te betalen. Nadat de frauduleuze verkoop van het vakantiehuis aan het licht kwam, moest mijn vader ontslag nemen.
Mijn moeder combineert nu verschillende deeltijdbaantjes: ‘s ochtends vroeg in een magazijn, overdag inpakken in een voedselverwerkingsfabriek en ‘s avonds achter de kassa in een supermarkt die 2 uur per dag open is.
‘Ik hoorde dat de Moores het moeilijk hebben,’ hoorde ik een huisvrouw roddelen bij de kassa van de supermarkt waar mijn moeder werkte. ‘Ze is zo veel afgevallen.’
Hun ouderlijk huis is al verkocht en mijn ouders en Diana wonen nu in een goedkoop appartement aan de rand van de stad. Hun pensioenspaargeld en al hun andere bezittingen waren op en ze hebben nog meer schulden gemaakt om Diana’s schuld af te betalen.
‘Margaret, kun je je ouders niet helpen?’ Familieleden belden me meerdere keren met dezelfde vraag. En elke keer gaf ik hetzelfde antwoord.
“Ze zullen hun problemen zelf moeten oplossen.”
