Het bedrijf, dat begon in een klein magazijn, geniet nu een goede reputatie in de branche. En vijf jaar geleden hebben we eindelijk onze droom verwezenlijkt: een eigen vakantiehuis.
We vonden dit pand kort nadat we met onze zoektocht waren begonnen.
Gelegen op een heuvel omgeven door bomen, bood het een adembenemend uitzicht op de oceaan dat ons meteen betoverde.
‘Dit is hem,’ zei Ken.
En ik dacht precies hetzelfde.
Mijn ouders waren er opnieuw tegen.
‘Het is onnodig om zoveel geld uit te geven aan zo’n luxeartikel,’ zeiden ze.
Maar hun afkeuring ging niet alleen over de kosten. Ze hadden mijn werk nog steeds niet volledig geaccepteerd.
Maar dat maakte me niet uit. Dit was het bewijs van de droom die Ken en ik samen hadden opgebouwd.
Op onze eerste avond in het vakantiehuis zaten we op het terras naar de sterrenhemel te kijken en naar het geluid van de golven te luisteren. Ken hield mijn hand vast.
“Margaret, laten we hier samen oud worden.”
Die woorden ontroeren me nog steeds.
Maar alles begon af te brokkelen met één enkel telefoontje van mijn vader.
Het was de ochtend van de tweede dag na mijn terugkeer van een zakenreis naar Zuidoost-Azië. Ik was op bezoek in het vakantiehuis.
‘Margaret, ik moet met je praten,’ zei mijn vader, met een toon waarin een vleugje geforceerd zelfvertrouwen doorklonk.
‘Is er iets gebeurd?’ vroeg ik nonchalant.
Op dat moment had ik geen idee dat ik op zo’n manier teruggeworpen zou worden in de harde realiteit.
‘Het gaat over je vakantiehuis,’ begon mijn vader.
Zijn woorden gaven me meteen een gevoel van ongemak.
“Het vakantiehuis? Wat is daarmee?”
“Ik heb het al verkocht. De eigendomsoverdracht vindt volgende maand plaats.”
Even begreep ik niet wat hij bedoelde.
Verkocht. Overdracht.
Ons geliefde vakantiehuis.
‘Waar heb je het over?’ Mijn stem trilde.
‘Diana zit in de problemen. Ze heeft een investering laten mislukken en heeft nu een schuld van $200.000,’ legde mijn vader uit, zijn toon klonk als een excuus.
‘En wat heeft dat te maken met ons vakantiehuis?’ Woede borrelde in mijn borst.
‘Margaret, ik dacht dat je het wel zou begrijpen. Diana heeft geld nodig. Als we niet helpen, zullen de schuldeisers—’
‘Je hebt gewoon gedaan wat je wilde, hè?’ zei ik met een ijzige stem, terwijl ik mijn greep op de balkonreling verstevigde.
‘Je gebruikt het vakantiehuis nauwelijks,’ zei mijn vader, zijn toon steeds nadrukkelijker. ‘Het leven van Diana staat op het spel. Is een vakantiehuis dat je zelden gebruikt belangrijker dan het leven van je zus?’
‘Dat is Diana’s probleem,’ antwoordde ik, terwijl ik mijn trillende stem probeerde te beheersen. ‘Het vakantiehuis verkopen zonder onze toestemming – hoe heb je die verkoop überhaupt kunnen doorzetten?’
Ik merkte een moment van aarzeling in het antwoord van mijn vader.
“Ik had jullie handtekeningen al, en de documenten waren al klaar.”
“Jij hebt ze gesmeed.”
Mijn hart bonkte in mijn keel toen de ernst van de daden van mijn ouders tot me doordrong.
“Margaret, luister naar me. Diana is niet schuldig. Ze is gewoon misleid—”
‘Nee. Dit is een misdaad. Een ongeoorloofde verkoop is fraude,’ zei ik met een ijzige stem. ‘Ik neem contact op met de politie.’
Ik hoorde mijn vader aan de andere kant van de lijn naar adem happen.
“De politie? Doe niet zo belachelijk. Hoe kun je een familiekwestie nou naar buiten brengen?”
‘Nee, dit is niet zomaar een familiekwestie. Dit is een misdaad,’ zei ik vastberaden, terwijl ik de leuning steviger vastgreep. ‘Pap, mam, het is tijd dat jullie ophouden met Diana’s rotzooi op te ruimen.’
Voor me strekte zich het vakantiehuis uit waar Ken en ik jarenlang zo hard voor hadden gespaard. Het was de plek waar we droomden, windsurften en naar de sterren keken, terwijl we onze hoop voor de toekomst deelden.
‘Margaret, we zijn toch familie? Elkaar helpen, dat is wat familie doet,’ smeekte mijn vader, zijn stem veranderde in een wanhopige toon.
‘Ja, we zijn familie,’ zei ik, terwijl ik diep zuchtte. ‘En daarom moet ik jou en mama aangeven voor fraude.’
Toen ik het gesprek beëindigde, was alleen het geluid van de golven nog in de lucht te horen. De zilte zeebries koelde mijn blozende wangen af.
Ik kon niet geloven dat mijn ouders zo diep gezonken waren. Hun verdraaide toewijding aan Diana had eindelijk een onvergeeflijke grens overschreden.
Misschien was ik er gedeeltelijk zelf schuldig aan dat ik ze niet eerder heb tegengehouden.
Maar de maat was vol.
Ik stopte mijn telefoon in mijn zak en ging terug naar binnen in het vakantiehuis.
Een uur later ging mijn telefoon weer. Dit keer was het Ken.
‘Margaret, gaat het wel goed met je?’ Toen ik zijn stem hoorde, voelde ik me iets rustiger.
“Ja. Ik heb net met mijn vader gesproken.”
‘Ik kreeg een telefoontje van de potentiële koper,’ zei Ken met een kalme stem. ‘Het bleek een van mijn jongere vrienden van de universiteit te zijn. Toen ik de situatie uitlegde, begrepen ze het meteen. De verkoop is afgeblazen.’
Ik slaakte een diepe zucht van verlichting.
Dat was in ieder geval één probleem opgelost.
“Dankjewel, Ken.”
“Ik heb ook van de politie gehoord. Ze hebben de vervalste documenten gevonden die je ouders gebruikten.”
Zijn woorden bezorgden me een benauwd gevoel op de borst.
Hoe diep zijn jullie bereid te vallen, papa en mama?
Ken arriveerde later die avond bij het vakantiehuis. Zelfs midden op zijn werkdag was hij even langsgekomen om te kijken hoe het met me ging, uit bezorgdheid.
‘Gaat het goed met je?’ vroeg hij, zijn zachte stem gaf me het broodnodige gevoel van troost.
Ken sloeg zijn armen teder om me heen. De tranen die ik had ingehouden, stroomden eindelijk over mijn wangen.
‘Waarom… waarom zouden ze dit doen?’ snikte ik. ‘Denken ze soms dat ze alles kunnen doen zolang het maar voor Diana is?’
‘Margaret,’ zei Ken zachtjes terwijl hij mijn haar streelde. ‘Je hebt niets verkeerd gedaan. Sterker nog, ik ben trots op je dat je voet bij stuk hebt gehouden.’
Die woorden raakten me diep in mijn hart.
De volgende dag startte de politie een grootschalig onderzoek. Mijn ouders werden ondervraagd op verdenking van poging tot fraude. Mijn moeder belde me herhaaldelijk, maar ik nam niet op.
Er is sindsdien een week voorbijgegaan.
Op het terras van het vakantiehuis keken we naar de zonsondergang boven de oceaan. Het geluid van de golven die tegen de kust sloegen, kalmeerde mijn hart.
‘Ik herinner me nog,’ zei Ken zachtjes, ‘de dag dat we deze plek vonden.’
Ik herinnerde het me ook.
Op de dag dat we het huis bezichtigden, besloten we ter plekke wat we wilden. Hoewel het huis oud was, werd het opknappen ervan onderdeel van onze herinneringen. We schilderden de trapleuning opnieuw, vervingen de vloerplanken en renoveerden de keuken. Al het werk deden we met z’n tweeën. Soms hadden we ruzie, maar zelfs die momenten voelen nu nostalgisch aan.
‘Margaret,’ zei Ken, terwijl hij mijn hand vasthield, ‘we zitten hier samen in. Welke uitdagingen er ook op ons pad komen, we zullen ze als team aangaan.’
Ik knikte.
Mijn relatie met mijn ouders zal misschien nooit meer hetzelfde zijn als vroeger.
Maar dat is prima.
Dit is ons leven, onze keuzes, en dit vakantiehuis aan zee is het bewijs van onze liefde.
Ondertussen vorderde het politieonderzoek gestaag. Naarmate het zich ontvouwde, kwamen er meer details over de acties van mijn ouders aan het licht. Ze wisten vanaf het begin dat het pand gezamenlijk eigendom was van Ken en mij, maar toch gingen ze door met de verkoop. De vervalsing van documenten was zorgvuldig gepland.
