‘Ik heb uw huis niet verkocht ,’ corrigeerde ik. ‘Ik heb een verzoek ingediend om mijn derde woning te verkopen. Maar aangezien geen enkele koper een gedeeltelijk aandeel in een privéwoning wilde, is de gerechtelijke verdeling van de woning doorgevoerd. U bent zes weken geleden per aangetekende brief op het bij ons bekende adres op de hoogte gesteld. Heeft u het postbusadres dat u per se wilt gebruiken niet gecontroleerd?’
‘Ik… we hebben het al een maand niet gecontroleerd,’ stamelde ze.
‘Dat klinkt als een administratieve fout van uw kant,’ zei ik, terwijl ik een slokje koffie nam. ‘Het is allemaal legaal. Mijn advocaat, Patricia , heeft ervoor gezorgd.’
‘Dit is waanzinnig, Sarah! Waar moeten we in vredesnaam gaan wonen?’
Ik leunde tegen het aanrecht en keek hoe een kardinaal op de voederbak buiten landde. ‘Ik neem aan dat je op dezelfde plek blijft wonen als waar je Emma en mij wilde laten wonen toen je acht jaar geleden de hypotheek oversloot en die tweede hypotheek afsloot zonder het me te vertellen. Je weet wel, die hypotheek die mijn kredietscore bijna verwoestte toen je vier betalingen achter elkaar miste?’
Stilte. Dikke, zware stilte.
“Hoe heb je dat gedaan…”
‘Ik ben niet dom, mam,’ zei ik, mijn stem een octaaf lager. ‘Ik ben gewoon stil. Dat is een verschil.’
Ik keek op de klok van de magnetron. « Ik moet Emma naar school brengen. »
“Je vader wil met je praten.”
‘Ik weet zeker dat hij dat doet,’ zei ik. ‘Laat hem mijn advocaat bellen.’
Ik heb opgehangen.
Het notariskantoor belde om 9:32 uur om te bevestigen dat alle partijen formeel op de hoogte waren gesteld van de overdracht. De verkoopprijs was
847,000∗∗.Aftersplittingitthreewaysandpayingofftheliensandthemortgagemyparentshadsecretlytakenout,myportioncameto∗∗186.000 .
Ik had de cheque al gestort. Hij stond op een spaarrekening met een hoge rente van 4,5%.
Jennifer was de volgende die belde.
‘Ga je echt je ouders dakloos maken?’ siste ze. ‘Hoe kun je ‘s nachts slapen?’
‘Ze hebben drieënzestig dagen om nieuwe huisvesting te vinden,’ antwoordde ik. ‘Dat is aanzienlijk meer tijd dan mama Emma gaf voordat ze haar tijdens het avondeten vernederde.’
« Het was maar een grapje over taart , Sarah! Doe niet zo moeilijk. »
‘Nee,’ zei ik. ‘Het was geen taart. Het waren vijftien jaar grappen. Vijftien jaar lang werd ik als minderwaardig behandeld. Vijftien jaar lang zag ik hoe mijn dochter als een tweederangsburger werd behandeld omdat haar moeder niet aan het familiebeeld voldeed. Daar komt nu een einde aan.’
“Je bent wraakzuchtig.”
‘Ik ben eerlijk. Ze hebben recht op een derde van de opbrengst. Daar kunnen ze een appartement van kopen. Of misschien kunnen jij en Michael ze in huis nemen? Jullie zijn immers de meest bedeelde kinderen.’
Jennifer stamelde: « Ik kan ze niet in huis nemen! Ik heb de tweeling! En Michael heeft zijn loft! »
‘Dat klinkt als een planningsconflict,’ zei ik. ‘Veel succes ermee.’
Het bericht van Michael kwam om 10:15 uur binnen.
Papa heeft pijn op de borst. Mama zegt dat jij hem een hartaanval bezorgt. Als er iets met hem gebeurt, is dat jouw schuld.
Ik heb het bericht doorgestuurd naar Patricia met de volgende opmerking: Documenteer deze poging tot emotionele manipulatie.
Patricia belde me om 11:00 uur. Ze klonk moe, maar ook geamuseerd. « De advocaat van je vader heeft contact opgenomen. Ze willen onderhandelen. »
‘Onderhandelen over wat?’ vroeg ik. ‘De verkoop is al afgerond.’
“Ze willen dat je jouw deel van de opbrengst gebruikt om hen te helpen een nieuw huis te kopen. Ze willen dat je medeondertekent voor een nieuwe hypotheek.”
Ik lachte. Een luide, oprechte lach die een voetganger deed schrikken toen ik voor een stoplicht stond te wachten. « Nee. »
‘Ik had ze al gezegd dat je dat zou zeggen,’ zei Patricia. ‘Nu moet je je schrap zetten. Ze dreigen met een rechtszaak voor de volledige waarde van het onroerend goed, omdat ze beweren dat je de waarde ervan bij de verkoop te laag hebt ingeschat.’
‘De woning werd door een door de rechtbank aangestelde taxateur getaxeerd op $820.000,’ herinnerde ik haar. ‘We hebben hem verkocht voor $847.000. Boven de marktwaarde.’
‘Ik weet het,’ zei Patricia. ‘Ze hebben geen poot om op te staan. Maar Sarah… er is nog iets.’
Mijn hand klemde zich vast om het stuur. « Wat? »
“Ze kwamen achter het bestaan van de andere panden.”
Ik stond als versteend. « Hoe? »
« Openbare registers. Je broer Michael weet blijkbaar hoe hij een zoekmachine moet gebruiken. Hij heeft een uitgebreide zoektocht naar je bezittingen uitgevoerd. »
Natuurlijk deed hij dat.
De familiegroepschat explodeerde om 13:47 uur.
Michael: Je hebt VIER huurwoningen? Jennifer: Al die tijd heb je gedaan alsof je het moeilijk had als alleenstaande moeder? Vader: We moeten hier meteen over praten. Sarah, bel naar huis.
Ik parkeerde mijn auto op een parkeerplaats. Ik haalde diep adem. Ik typte één antwoord.
Twaalf jaar geleden kocht ik mijn eerste huurwoning met het geld dat oma Rose me had nagelaten. Je weet wel, die oma die jullie allemaal vergeten waren nadat ze ziek werd? Die ik drie jaar lang elke week in het verzorgingstehuis bezocht, terwijl jullie het allemaal ‘te druk’ hadden? Ze liet me 40.000 dollar na. Ik heb het geïnvesteerd. Ik ben goed in beleggen.
Moeder: Je liet ons denken dat je het maar net redde!
Ik ben een alleenstaande moeder met een bescheiden levensstandaard. Ik ben ook slim genoeg om vermogen op te bouwen. Die twee dingen sluiten elkaar niet uit.
Jennifer: Dit is ongelooflijk. Je hebt je vermogen vergaard terwijl wij je hielpen met…
Waarmee heb je me geholpen, Jennifer? Je hebt Emma al drie jaar geen verjaardagscadeau gegeven. Je hebt me zelfs benzinekosten in rekening gebracht toen je me een keer naar het vliegveld bracht.
Michael: Wat heb je met al dat geld gedaan?
Oh ja, ik typte het. Ik geef het uit aan luxe spullen.
Ik heb de groepschat geblokkeerd.
Ik dacht dat ik rust zou krijgen door ze te blokkeren. Ik had het mis. Wanhoop maakt mensen brutaal, en een gevoel van recht maakt ze gevaarlijk. Twee dagen later ging mijn telefoon. Het was de directrice van Emma’s basisschool. « Mevrouw Anderson, » zei ze met een gespannen stem. « Uw moeder is hier. Ze zit in de receptie en weigert te vertrekken totdat we Emma aan haar overdragen. »
