5. De liquidatie
Zes maanden later
Het kantoor van Vance & Sterling bevond zich op de 40e verdieping en bood uitzicht op de Hudson. Eleanor zat aan het hoofd van de vergadertafel, met een vulpen in haar hand.
Tegenover haar zaten een makelaar en een vertegenwoordiger van een plaatselijke liefdadigheidsinstelling.
« De verkoop is rond, » zei de makelaar, terwijl hij een cheque over het gepolijste hout liet glijden. « $4,5 miljoen. Het ging boven de vraagprijs. De markt voor historische landgoederen is booming. »
Eleanor bekeek de cheque. Het was een flink bedrag. Voor David zou het een leven lang luxe betekenen. Voor Eleanor waren het slechts cijfers.
‘En de instructies voor de overschrijving?’ vroeg de agent.
‘Hier,’ zei Eleanor, terwijl ze een document terugschoof. ‘De Sarah Vance Stichting voor Slachtoffers van Huiselijk Geweld.’
De vertegenwoordigster van de liefdadigheidsinstelling hapte naar adem. « Mevrouw Vance… het hele bedrag? »
‘Elke cent,’ zei Eleanor vastberaden. ‘Ik wil dat dat huis iets goeds oplevert. Het is al lang genoeg besmet.’
Ze stond op. Ze voelde zich lichter. Het huis was weg. De meubels waren weg. De herinneringen aan David die de veilige haven van haar dochter had bezoedeld, waren uitgewist.
Later die middag wandelde Eleanor door de stad. Ze stopte bij een koffiehuis vlakbij de universiteit.
Terwijl ze op haar latte wachtte, keek ze uit het raam. Aan de overkant van de straat stond een man te ruziën met een ober aan een tafeltje buiten.
Het was David.
Hij zag er anders uit. Zijn pak was gekreukt. Zijn haar werd dunner. Hij zag er moe uit. Hij gebaarde wild naar een pinautomaat.
« Het zou moeten werken! » riep hij, zijn stem drong door het glas heen. « Probeer het nog eens! »
De ober schudde zijn hoofd en nam de kaart weg. David sloeg zijn handen voor zijn gezicht.
Eleanor keek hem even aan. Ze voelde een vleugje… geen medelijden. Niet helemaal. Maar een gevoel van definitieve afsluiting.
De ‘nieuwe vrouw’ had hem een week na de uitzetting verlaten, toen ze zich realiseerde dat het geld een illusie was. Zijn reputatie in de stad was geruïneerd; Eleanor had in haar sociale kringen in het geheim laten weten dat David Miller een oplichter en dief was. Hij was ongeschikt voor elk gerenommeerd bedrijf.
Hij was precies waar hij moest zijn.
Eleanor nam haar koffie. Ze tikte niet op het glas. Ze schepte niet op. Ze draaide zich gewoon om en liep weg, haar hakken tikten op de stoep, en liet hem achter met zijn kleine, lawaaierige leventje.
