Ik heb meteen de politie gebeld.
Agent Davis arriveerde binnen twintig minuten.
Dezelfde agent die mijn verklaring had opgenomen over Brad die bij Emma’s school was verschenen.
« Heeft iemand enig idee wie dit gedaan zou kunnen hebben? »
« Eigenlijk meerdere ideeën. »
Ik liet hem het tijdschema van de gebeurtenissen zien.
De rechtszaak.
Mijn vader kwam onverwacht op mijn werk langs.
Het telefoontje van mijn moeder.
“Maak je keuze.”
“We zullen vingerafdrukken zoeken. We controleren ook of er camerabeelden van de buren zijn.”
Hij liep rond de auto en documenteerde alles.
« Dit loopt uit de hand. Heb je al overwogen om ook een contactverbod tegen je ouders aan te vragen? »
« Ik bel mijn advocaat zodra u hier klaar bent. »
Richard stemde onmiddellijk in.
“We dienen vandaag nog een aanvraag in. Gezien dit en de intimidatie op de werkplek van uw vader, hebben we voldoende bewijs voor een voorlopige voorziening, minimaal.”
Het straatverbod werd binnen achtenveertig uur verleend.
Moeder belde huilend naar Richards kantoor en beweerde dat ze niets met de banden te maken had.
De rechter was niet onder de indruk.
Het bevel bleef van kracht.
Mijn autoverzekering dekte de vervanging van de band, maar de overtreding – dat iemand naar mijn huis kwam, naar de plek waar Emma sliep – heeft me erg geschrokken.
Die middag heb ik beveiligingscamera’s geïnstalleerd.
Voordeur.
Achterdeur.
Oprit.
Alle invalshoeken zijn behandeld.
Natalie kwam die avond langs om me te helpen het systeem te testen.
“Dit is slim. Die had je vanaf het begin moeten hebben.”
« Achteraf is het makkelijk praten. »
Ik heb de camerabeelden op mijn telefoon bekeken.
« Nu weet ik tenminste of er iemand in de buurt van het huis komt. »
“Heb je er al over nagedacht wat er gebeurt als de contactverboden aflopen?”
“Ze kunnen verlengd worden. Richard heeft al gezegd dat we een verlenging zullen aanvragen voordat ze verlopen.”
Ik plofte zwaar neer op de bank.
“Eerlijk gezegd weet ik niet of ze er ooit mee zullen stoppen. Papa lijkt te denken dat hij recht heeft op een relatie met Emma, ongeacht zijn gedrag. Mama keurt alles goed. Tyler doet alles wat papa zegt. En Vanessa… Vanessa ondervindt de gevolgen van haar eigen daden.”
Natalie dronk haar wijn op.
“Dat is precies wat er zou moeten gebeuren. Ik wil gewoon rust. Ik wil mijn dochter opvoeden zonder constant over mijn schouder te hoeven kijken en me af te vragen wat ze nu weer gaan doen.”
“Je komt er wel. Het kost alleen tijd.”
De weken na het straatverbod verliepen rustiger.
Geen telefoontjes meer.
Geen werkbezoeken meer.
Geen vandalisme meer.
Emma’s nachtmerries namen af.
Haar leraar meldde dat ze tijdens de les vrolijker en meer ontspannen leek.
Halloween brak aan en Emma’s opwinding bereikte een kookpunt.
Ze besloot om als vlinder verkleed te gaan, en ik had weken aan haar kostuum gewerkt.
Paarse en blauwe vleugels.
Glanzende antennes.
De werken.
We zijn in onze buurt langs de deuren gegaan om snoep op te halen met Halloween.
Emma rent vol energie van huis tot huis.
De andere kinderen waren aardig voor haar, en sommigen gaven haar zelfs complimenten over haar kostuum.
De ouders glimlachten naar ons en begroetten ons vriendelijk.
“Kijk, mama. Chocolade.”
Emma liet me bij elk huis haar snoepbuit zien, haar gezicht straalde van gel happiness.
Dit was normaal.
Zo zou de kindertijd moeten zijn.
Plezier, verkleedpartijen, te veel snoep en opblijven tot laat in de avond.
Geen dierenleed.
Geen oordeel.
Geen zelfvermomming.
“Het is maar een grapje.”
We kwamen rond acht uur thuis.
Emma was uitgeput maar gelukkig.
Ze sorteerde haar snoepgoed nauwgezet op kleur, vervolgens op soort en daarna op grootte.
Haar organisatiesysteem was volkomen onlogisch, maar sloot wel perfect aan bij de manier waarop ze dacht.
‘Mag ik één stukje voor het slapengaan? Eén stukje?’
Ze koos een chocoladereep uit en at die langzaam op terwijl ik haar bad liet vollopen.
Daarna, na haar tanden gepoetst te hebben en haar pyjama aan te hebben getrokken, kroop ze bij haar olifant in bed.
« De beste Halloween ooit, » verklaarde ze.
« De beste Halloween ooit, » beaamde ik.
De week daarop ontving ik een brief van Brad.
Niet via het kantoor van Richard.
Zojuist rechtstreeks naar mijn huisadres verzonden.
Ik had het bijna ongeopend weggegooid, maar de nieuwsgierigheid won het.
De brief was handgeschreven.
Meerdere pagina’s lang.
Brad beschreef de financiële ineenstorting in detail.
Het huis kwijtraken.
Verhuizen naar een kleine huurwoning.
Beide jongens hebben moeite met de overgang.
Vanessa raakte depressief na de rechtszaak.
Zijn eigen moeilijkheden bij het vinden van vast werk, met een veroordeling voor huisvredebreuk op zijn strafblad.
Maar toen sloeg de toon om.
Hij schreef over de woedebeheersingscursussen die Vanessa volgde.
Hoe ze met therapie was begonnen.
Hoe ze beiden tot het besef zouden komen van de ernst van wat ze hadden gedaan.
Hij erkende dat hij had toegekeken hoe Emma werd aangevallen en niets had gedaan.
Hij noemde zichzelf een lafaard.
De brief eindigde zonder verzoeken.
Niet om geld vragen.
